Camps de base en montagne : Pen y Gwryd, Snowdonia

29 août 2025 | Paroles de Matt Jones | Photos comme créditées

---

Le col de Llanberis traverse le cœur du nord de la Snowdonia, séparant le puissant Snowdon (Yr Wyddfa) du Glyderau parsemé de rochers. Il traverse la route principale A4086 et dispose d'un parking bien placé à Pen y Pass, point de départ idéal pour l'ascension du plus haut sommet du Pays de Galles. Malheureusement, tout le monde le sait. Pen y Pass est notoirement occupé, et le parking fait souvent la une des journaux pour de mauvaises raisons. Aujourd'hui, pour obtenir une place de parking à Pen y Pass en haute saison, il faut réserver à l'avance du 5 avril au 2 novembre. L'espace est limité à 68 voitures et vous coûtera entre £20 et £40, selon le nombre d'heures que vous souhaitez rester.

Heureusement, il existe une autre solution. La solution ? Il suffit de réserver une chambre confortable au vénérable Pen y Gwryd Hotel, situé sur les contreforts sud du Snowdon, à la jonction de l'A498 depuis Nantgwynant et de l'A4086 vers Pen y Pass. Outre le parking gratuit pour les résidents, vous pouvez opter pour un dîner merveilleusement copieux de cinq plats, un petit-déjeuner gallois complet le lendemain matin et un panier-repas pour les randonneurs. Il ne vous reste plus qu'à commencer à planifier votre mémorable week-end à la montagne, sans le moindre souci.

Il y a beaucoup de choses à choisir. Depuis l'hôtel, un sentier d'accès libre permet de rejoindre directement Pen y Pass et le début des populaires pistes Miners' et Pyg qui montent à Snowdon. Ce sentier d'un kilomètre entre l'hôtel et le parking est entièrement hors route et bien plus sûr que la marche le long de la très fréquentée A4086. Bien entendu, outre Snowdon, l'ensemble du Glyderau et même Moel Siabod sont également facilement accessibles depuis Pen y Gwryd, et seront sans doute beaucoup plus calmes que Snowdon.

Cependant, le P-y-G offre bien plus que sa superbe situation. Pour tous ceux qui aiment les grandes montagnes, c'est un lieu de pèlerinage. C'est dans cet hôtel qu'ont séjourné les membres de l'équipe de l'Everest de 1953, dont Sir Edmund Hillary, lors de leur entraînement en vue de leur expédition dans l'Himalaya. Vous pouvez voir leurs signatures, ainsi que celles de nombreux autres illustres alpinistes, sur le plafond de la salle Everest, à votre gauche lorsque vous franchissez les portes d'entrée de l'hôtel.

En face se trouve la salle des bottes, nommée ainsi en raison des bottes de marche en cuir de différents millésimes suspendues au plafond. Derrière le bar se trouve le fumoir réservé aux résidents, qui comprend une alcôve d'objets fascinants ramenés de l'Everest, allant des bouteilles d'oxygène aux gilets de sauvetage.

L'hôtel dispose également de son propre petit sauna de jardin, d'une piscine naturelle à la température glaciale, d'un service charmant bien que parfois brusque, et d'une tuyauterie archaïque qui se met à cliqueter et à gargouiller si vous décidez de faire trempette dans l'une des baignoires à roulettes désuètes mais luxueuses. Bref, séjourner au P-y-G est une expérience que vous n'oublierez jamais.

De superbes randonnées à partir de Pen y Gwryd

L'hôtel PyG est parfaitement situé pour faire certaines des plus belles randonnées de Snowdonia. Vous pouvez escalader le Snowdon en empruntant le Pyg Track ou le Miners' Path, qui partent tous deux de Pen y Pass, tout proche. Vous pouvez également explorer la spectaculaire chaîne de Glyderau, avec notamment les célèbres pierres de Tryfan. Le circuit Llynnau Mymbyr, plus doux, offre de superbes reflets des sommets environnants pour des randonnées plus faciles. Voici d'autres itinéraires préférés...

Glyder Fach et Glyder Fawr

Cet itinéraire relativement tranquille au cœur du Glyderau part de derrière le Pen y Gwryd, en empruntant l'ancien chemin des mineurs qui serpente à flanc de montagne pour atteindre la crête rocheuse au-dessus du col. Suivez-la vers l'ouest pour atteindre les deux sommets de Glyder Fach et Glyder Fawr, en vous arrêtant en chemin pour poser sur le célèbre rocher en porte-à-faux et escalader les créneaux brisés de Castell y Gwynt. En haute saison, il y a beaucoup de monde ici, mais étant donné que la plupart des randonneurs viennent d'Ogwen, vous pourrez bientôt les laisser derrière vous en descendant la large épaule de Glyder Fawr, avec des vues fabuleuses sur Crib Goch et le fer à cheval de Snowdon. Sur votre gauche, cherchez le lac de Llyn Cwmffynnon, avec le petit sommet peu visité de Moel Berfedd perché au-dessus. Le sol devient de plus en plus marécageux à mesure que l'on perd de l'altitude, mais heureusement, le sentier s'éclaircit et se termine à l'échafaudage situé à côté du YHA. Il ne reste plus qu'à traverser l'A4086 jusqu'au parking de Pen y Pass et à flâner sur le sentier permissif qui passe sous la route, pour retrouver la récompense d'une pinte bien fraîche et d'un bain chaud à l'hôtel.

Crib Goch et le Snowdon Horseshoe

Une escalade exposée mais exaltante de niveau 1 le long de l'itinéraire de crête le plus beau et certainement le plus célèbre de Snowdonia, Crib Goch est largement connu, très populaire et souvent frustrant de par sa fréquentation. Trop souvent, vous serez ralenti par des randonneurs inexpérimentés qui avancent le long de la crête, centimètre par centimètre. Cela peut réduire ce qui devrait être une journée mémorable à une sinistre expérience "une fois pour toutes". Pour éviter cela, soyez prévoyant.

Réservez le P-y-G en milieu de semaine, en début ou en fin de saison. Priez les dieux de la météo montagnarde pour une journée sèche et calme et levez-vous tôt ou, si vous êtes un grimpeur plus expérimenté, attendez le début de la soirée. Heureusement, le fait d'avoir l'hôtel comme base vous permet de passer une bonne nuit de sommeil et d'être encore debout avec l'alouette ou de passer les heures de l'après-midi dans le salon des résidents avant de vous mettre en route pour Pen y Pass. De là, suivez le Pyg Track jusqu'à ce que vous atteigniez Bwlch y Moch et cherchez un panneau d'ardoise bas indiquant "Crib Goch". La montée initiale vers la crête est un peu lâche, mais vous aurez bientôt l'occasion de poser les mains sur le rocher.

La traversée elle-même se rétrécit considérablement, ce qui vous oblige à rester sur la crête, qui est de loin la meilleure ligne à suivre. Les plus courageux et les plus à l'aise se contentent de longer le sommet, mais la plupart se servent de la crête comme d'une main courante en se déplaçant juste en dessous, sur le côté gauche. N'oubliez pas d'admirer les vues stupéfiantes, qui comptent parmi les plus belles de Grande-Bretagne. Traversez les Pinnacles pour atteindre Bwlch Coch, puis Garnedd Ugain avant d'atteindre le pilier de Crib y Ddysgl et, enfin, le sommet de Snowdon. Pour compléter le fer à cheval, descendez au sud-est du sommet par Y Lliwedd avant de suivre le sentier jusqu'à Llyn Llydaw, où vous pourrez reprendre le Miners' Track pour retourner à Pen y Pass.

Moel Siabod et Carnedd y Cribau

Depuis la fenêtre du salon des résidents du P-y-G, la vue porte sur le lac à truites artificiel de Llyn Lockwood et sur le solitaire Moel Siabod, qui se dresse, fier et distinct, parfaitement encadré comme une peinture de paysage. C'est un objectif presque irrésistible pour une randonnée d'une journée depuis le seuil de P-y-G, et bien que l'itinéraire menant au sommet de Siabod soit souvent ingrat et sans aucun doute glissant, c'est le genre de chose que l'on fait simplement, comme l'a dit Mallory, "parce que c'est là".

La randonnée commence à l'échafaudage situé en face de l'hôtel, en suivant un sentier peu marqué qui se rétrécit au fur et à mesure que l'on monte vers une série d'affleurements rocheux, le long d'un affluent du Nant y llys. C'est un peu laborieux, mais essayez d'éviter les terrains les plus marécageux - et peut-être vous changerez-vous les idées en regardant de l'autre côté de la vallée et en admirant la vue époustouflante sur Snowdon. À Bwlch Rhiw'r Ychen, où quatre clôtures convergent, franchissez l'échalier et montez sur les flancs ouest herbeux de Siabod, en suivant la ligne de clôture qui s'élève au-dessus de Llynnoedd Diwaunydd jusqu'à Moel Gîd.

Le pilier trigonométrique qui marque le sommet de 872 m de Moel Siabod - le point culminant de la chaîne des Moelwynion - se trouve plus loin, avec des vues lointaines sur la crête épineuse de Daear Ddu. Descendez après l'abri du sommet, le long de l'arête sommitale, avant de vous diriger vers la gauche pour descendre en escalade jusqu'au sentier qui ramène à Capel Curig. Le chemin devient plus facile ici, et descend en serpentant à travers la forêt pour déboucher sur une passerelle menant à Plas Y Brenin. De là, le bus Snowdon Sherpa S2 vous ramène directement à Pen y Gwryd.

Moel Berfedd

Il peut sembler un peu pervers de séjourner à proximité des plus célèbres sommets de 3 000 pieds de Snowdonia et de faire l'ascension d'une mini-montagne de 482 m seulement sur la carte de l'Ordnance Survey. Mais le petit Moel Berfedd offre bien plus que sa modeste hauteur ne le laisse supposer. Il est facile de planifier un circuit court et rapide directement depuis la porte d'entrée du P-y-G, qui grimpe rapidement jusqu'au sommet, haut perché au-dessus de Bwlych y Gwyddel et de la très fréquentée A4086, avant de redescendre vers Pen y Pass et d'emprunter le sentier très pratique qui ramène presque directement à l'hôtel.

Quittez le P-y-G et franchissez un échalier, puis passez un portail pour monter la pente d'herbe marécageuse. Visez le mur de pierre, puis déviez légèrement vers la droite pour négocier une section escarpée avant de revenir vers le mur, où se trouvent quelques petites flaques d'eau trouble. Le sommet du Moel Berfedd se trouve juste au-dessus du front, un point de vue unique qui se trouve à la tête de trois vallées. Mais les éléments les plus impressionnants du paysage sont sans aucun doute le massif imposant de Snowdon et le Glyderau, sombre et inquiétant. Quittez le sommet et suivez une crête accidentée, parsemée d'affleurements et de zones marécageuses. Par temps clair, les eaux vitreuses du Llyn Cwmffynnon reflètent les falaises et les nuages comme un miroir géant. Descendez jusqu'à un col, puis prenez le chemin de la descente jusqu'à l'auberge de jeunesse de Pen y Pass.

Comment s'y rendre

Pen-y-Gwryd est situé à 4 miles à l'ouest de Capel Curig, à la jonction de l'A4086 et de l'A498. Les gares les plus proches sont la gare centrale de Bangor ou celle de Betws-y-Coed. Réservez un taxi si vous passez par Betws-y-Coed. Les bus Snowdon Sherpa S2, S4 et S6 s'arrêtent également au P-y-G.

Où manger, boire et dormir

Hôtel Pen-y-Gwryd

Bien sûr, mais pour vivre pleinement l'expérience, réservez une chambre dans l'hôtel principal, avec les salles de bains communes plutôt que les nouvelles chambres avec salle de bains, et ne manquez pas le repas du soir à trois ou cinq plats, servi au moment où le gong du dîner retentit.

Pen-y-Pass YHA

Si vous ne pouvez pas vous rendre au P-y-G, l'auberge YHA de Pen y Pass propose des chambres en dortoir ou des chambres privées à des prix abordables, avec le Mallory's Restaurant & Bar sur place, qui sert de la nourriture et des boissons toute la journée.

Info pour les initiés

• Les liens entre le Pen y Gwryd et la montagne remontent bien au-delà du séjour de l'équipe de l'Everest en 1953. L'hôtel a également été le lieu de naissance du Climbers Club en 1898, tandis que l'alpiniste George Mallory y a passé une nuit en 1914. L'hôtel est également un poste de secours en montagne, comme en témoigne une plaque placée à l'extérieur de l'entrée principale.
• Les chambres de l'hôtel portent le nom de chacun des 13 sommets de Snowdonia de plus de 910 mètres.
• Les propriétaires les plus célèbres du P-y-G ont été Chris et Jo Briggs, auxquels a succédé leur fille, Jane Pullee. Sous le règne de Jane, l'hospitalité pouvait être un peu brusque : elle était connue pour réprimander les hommes qui portaient leur chapeau à l'intérieur, déclarant sévèrement : "Chapeau bas dans la maison !"
• L'équipe de l'Everest de 1953 est retournée à l'hôtel à plusieurs reprises, notamment lors d'une rencontre organisée par le Club alpin. Ed Hillary arriva en retard et découvrit que tous les autres étaient partis en direction du Snowdon. Il se lance alors à leur poursuite, chaussé d'une paire de chaussures et vêtu d'une tenue décontractée. À mi-chemin, il rencontre un homme portant un badge de l'Alpine Club, qui lui passe un savon et lui dit que ce sont "des gens inexpérimentés et mal équipés comme lui qui donnent une mauvaise réputation aux montagnes". Insouciant, Hillary atteint le sommet et retourne à l'hôtel, où il est ensuite présenté aux membres du Club Alpin, y compris à l'homme, plutôt embarrassé, qui l'avait réprimandé sur le flanc de la montagne. "J'ai rarement reçu un accueil aussi désemparé", raconte ironiquement Hillary dans son autobiographie.
• Gardez un œil, ou un nez, sur les chèvres sauvages qui errent dans le Glyderau. Vous les sentirez sans doute avant de les voir, et ne vous étonnez pas de les trouver perchées dans les endroits les plus précaires, ou au sommet d'échaliers. `
• Si vous grimpez à Snowdon, recherchez le lis de Snowdon, une plante arctique-alpine rare aux magnifiques fleurs blanches et aux feuilles semblables à celles de l'herbe, qui fleurit à la fin du mois de mai et au début du mois de juin. Cette plante n'a été trouvée nulle part en dehors de Snowdonia.