L'énergie noire | L'histoire

4 août 2026 | Texte de Matt Jones @ WildBounds HQ

Quelque part dans les montagnes Tushar, au centre de l’Utah, un ingénieur du nom de Garrett Aida dévale un éboulis, à la poursuite d’un cerf mulet dont il suit les déplacements depuis des heures. C’est le genre de moment dont rêvent les chasseurs à l’arc, sauf que l’antenne de sa radio vient de se casser net, que son GPS buguait après avoir été trempé pour la troisième fois de la journée, et que les piles AA de sa lampe frontale avaient court-circuité. Ce n’était pas un simple coup de malchance isolé. Pour des raisons qu’Aida ne parvient toujours pas à expliquer entièrement, tout semblait se produire au même moment : une magnifique matinée, puis une averse déferlant directement depuis la crête pour le tremper, le recouvrir de neige ou de grêle, chaque après-midi, pendant des jours et des jours.

La plupart des gens auraient classé cela dans la catégorie « j’aurais dû emporter un sac étanche » et seraient passés à autre chose. Aida, elle, l’a classé dans la catégorie « problème technique non résolu ». À l'époque, son équipement était à peu près aussi rudimentaire que possible en matière de technologie de plein air : un simple téléphone, un GPS portable, une radio et une lampe frontale fonctionnant encore avec des piles AA jetables plutôt qu'avec des batteries rechargeables. Aucun de ces appareils n'appréciait particulièrement d'être mouillé, et pourtant, ils finissaient tous par l'être, à plusieurs reprises, sur une montagne située bien loin de tout.

Un peu plus d’une décennie plus tard, cette frustration a donné naissance à Dark Energy, une entreprise dont les batteries ont été criblées de balles de calibre 12, écrasées par un camion-benne et lâchées d’une hauteur qui aurait mis hors d’état de marche la plupart des smartphones, et dont la clientèle va des chasseurs de gros gibier aux unités des forces spéciales.

Un ingénieur qui a l'habitude de faire exploser des choses

Le parcours d’Aida dans le monde de l’électronique « brute » n’a pas été des plus conventionnels. Pour elle, « chez moi », pendant son enfance, c’était « là où je me trouvais » : une enfance passée à voyager entre la Pennsylvanie, l’Ohio, les Philippines, le Japon et la Chine avant de s’installer finalement dans l’Utah. De son propre aveu, il a toujours passé son temps à bricoler : dès son plus jeune âge, il apprenait tout seul à concevoir des fusées et à fabriquer des canons à patates, en s’aidant simplement des forums des débuts d’Internet et en faisant preuve d’une attitude plutôt désinvolte vis-à-vis de sa propre sécurité. C’est le genre de parcours qui prend tout son sens une fois que l’on sait ce qu’il fait aujourd’hui dans la vie.

Avant Dark Energy, il y avait un véritable métier d’ingénieur. Aida a travaillé chez Cummins sur des moteurs diesel à usage intensif, le genre de poste où, comme il le dit lui-même, « une marge d’erreur de 1 % entraînait une défaillance catastrophique ». Cette obsession pour les tolérances et les points de défaillance le suivait même en dehors du travail. Chasseur à l’arc, parapentiste, speed flyer et pêcheur sous-marin passionné – et, plus récemment, candidat au brevet de pilote uniquement pour le plaisir –, il se heurtait sans cesse au même problème avec chaque batterie, téléphone, GPS et radio qu’il emportait sur le terrain : aucun de ces appareils n’était conçu pour son mode de vie réel.

Du réservoir à Poséidon

Le premier produit de Dark Energy n’était pas la batterie qui fait aujourd’hui sa renommée. En 2012, Aida a lancé une campagne Kickstarter pour un produit appelé « The Reservoir », l’un des premiers chargeurs portables, qui a permis de récolter bien plus de 170 000 dollars et a démontré qu’il existait un réel engouement pour une batterie externe conçue pour un usage quotidien. Il n’était pas parfait – « J’ai commis toutes les erreurs possibles et imaginables », admet-il – mais il a permis à l’entreprise de décoller. Et même cette première incursion sur le marché tentait déjà de résoudre certains des problèmes des produits existants : elle était livrée avec un étui étanche pour une protection supplémentaire et un câble court pour éviter les enchevêtrements agaçants.

Cependant, le produit qui a véritablement défini la marque est apparu quelques années plus tard, né directement de cette misérable expédition dans les Tushars où son équipement avait rendu l’âme. Aida a fabriqué ce dont il avait besoin pour lui-même : une batterie externe portable véritablement étanche, résistante au froid et capable de survivre à une compression dans une poche arrière tout en glissant sur du schiste meuble. Il l’a baptisée « Poseidon », d’après le dieu grec de la mer, pour une raison assez simple : l’eau et l’électricité, selon ses propres termes, sont des « ennemis mortels ». Fidèle à son nom, le Poseidon Pro est certifié IP68 (il peut rester complètement immergé pendant 30 minutes), a été testé en chute libre d’une hauteur de 60 pieds, écrasé par un camion-benne et, parce que quelqu’un allait forcément poser la question, tiré dessus avec un fusil de chasse.

Lorsque le site spécialisé dans les équipements de plein air GearJunkie a mis la main sur l’un des premiers modèles Poseidon, son équipe de testeurs l’a jeté du haut d’une tour de 70 pieds, l’a lancé sur un chemin pavé, l’a fait tomber d’un viaduc de 30 pieds et l’a laissé sous l’eau pendant vingt heures. À l'issue de ces tests, le boîtier ne présentait pratiquement aucune trace. Le fondateur, Steven Regenold, l'a simplement qualifié de « batterie externe la plus résistante que le site ait jamais testée ».

Dark Energy s'est tourné une deuxième fois vers Kickstarter pour financer le passage de Poseidon à la production à grande échelle, et les contributeurs ont apporté plus de 100 000 dollars pour que ce projet voie le jour – un véritable gage de confiance pour une batterie dont l'argument de vente principal était sa capacité à résister à des conditions auxquelles la plupart des appareils électroniques ne survivraient pas.

Pourquoi « énergie noire » ?

C’est la question qu’on pose le plus souvent à Aida, généralement suivie d’une blague un peu gênée sur les arts sombres. La vraie réponse est bien plus « geek ». En astrophysique, l’énergie noire désigne ce qui provoque l’accélération de l’expansion de l’univers, au lieu d’un ralentissement dû à la gravité. Selon la plupart des estimations, l’ensemble des planètes, étoiles et galaxies que nous pouvons réellement observer ne représente qu’environ 4 % de tout ce qui existe. Le reste est constitué de matière noire et d’énergie noire – un domaine vaste, en grande partie mystérieux et, selon Aida, une métaphore assez pertinente pour désigner une force invisible qui accomplit discrètement l’essentiel du travail.

Aida, qui se dit lui-même obsédé par l’espace, voulait un nom qui reflète ce qu’il cherchait à offrir aux gens : pas seulement une charge électrique, mais les moyens d’aller plus loin, de rester plus longtemps dehors et de continuer à fonctionner bien au-delà du point où un équipement de moindre qualité rendrait l’âme. La puissance, au sens propre comme au figuré, pour élargir son propre petit coin de l’univers. Il n’y a rien de sinistre là-dedans. Au contraire, c’est tout le contraire.

Intégrer la robustesse dans chaque wattheure

Plus d’une décennie plus tard, la gamme Poseidon propose désormais une gamme complète : le Poseidon Nano au format de poche (3 000 mAh, compatible MagSafe, à peine plus grand qu’un jeu de cartes), le Poseidon Pro de taille moyenne (10 200 mAh, suffisant pour deux à trois recharges de téléphone, et toujours aussi résistant à l’immersion, aux chutes et aux chocs que le modèle original), et le modèle phare Poseidon XL, lancé début 2026 comme la plus grande batterie au lithium qu’il est légalement autorisé d’emporter à bord d’un vol commercial. Elle offre une capacité de 27 000 mAh – 97,2 Wh – dans un boîtier de 2,5 livres, étanche et résistant aux chutes, avec une entrée et une sortie USB-C de 100 W suffisamment rapides pour recharger correctement un ordinateur portable plutôt que de simplement le recharger partiellement. Branchée sur un Starlink Mini, elle permettra de maintenir une connexion satellite pendant deux à trois heures : pratique si « travailler à distance » signifie un camp de haute montagne plutôt qu’une chambre d’amis. Chaque Poseidon, y compris le modèle XL, bénéficie d’une garantie de deux ans – un petit détail, mais non négligeable, de la part d’une marque qui consacre son budget marketing à des tests de destruction plutôt qu’à des séances photo lifestyle sur papier glacé.

Associez n’importe quel modèle Poseidon à l’un des panneaux solaires flexibles Spectre – disponibles en puissances de 8 W, 18 W et 56 W, et environ un quart plus légers que les panneaux comparables du marché – et l’autonomie de la batterie ne sera plus un facteur limitant. Le panneau de 56 W peut être connecté en série avec d’autres pour atteindre une puissance d’entrée combinée de 160 W, ce qui est suffisant pour dépasser le taux de décharge de la plupart des appareils.

Pour les charges vraiment importantes, il y a le Recon 2000 : un générateur solaire sur roues, doté d’une coque en aluminium, offrant une capacité de stockage de 2 016 Wh et une puissance de près de 2 800 W répartie sur onze ports distincts. Conçu pour être une alternative silencieuse et sans émissions polluantes au transport d’un générateur diesel polluant jusqu’au campement. Il alimente aussi bien les outils, les appareils électroménagers, les lunettes thermiques et les radios qu’il recharge un ordinateur portable, et s’associe à un panneau Spectre plus puissant de 200 W – pouvant être couplé à deux autres unités pour former un ensemble de 600 W – afin de constituer un système capable de se recharger tout seul sans jamais avoir besoin d’une prise murale.

Mais qui utilise vraiment ce genre de trucs ?

Dark Energy n’a jamais prétendu s’adresser à tout le monde, et Aida le dit sans détour : « Nous ne sommes pas destinés aux utilisateurs occasionnels. Notre public va bien au-delà : chasseurs, utilisateurs tactiques, adeptes du rafting, tous ceux qui ne peuvent pas se permettre que leur équipement tombe en panne. » Cela se confirme au vu de la liste de ses clients, qui va des branches de l’armée et des agences fédérales aux unités des forces spéciales s’entraînant partout, de l’Arctique au désert – des conditions dans lesquelles la plupart des batteries grand public affichent de mauvaises performances, le froid étant l’un des facteurs qui réduisent le plus rapidement la capacité utile d’une cellule au lithium. Ces spécialistes côtoient des chasseurs de gros gibier, des adeptes du rafting, des amateurs de voyages en 4x4, des propriétaires de camping-cars et des survivalistes en quête d’une véritable autonomie énergétique hors réseau. C’est également une clientèle que Dark Energy rencontre en personne plutôt qu’uniquement en ligne : la marque est présente année après année lors d’événements dédiés à la chasse et au tir, comme le Western Hunting Expo, se démarquant nettement des entreprises technologiques qui ne viennent qu’une seule fois, ne comprennent pas le public et ne reviennent pas.

Les cas d'utilisation sont généralement concrets plutôt que théoriques. La directrice générale, Elissa Chavez, décrit l’ensemble « backcountry » de la marque – composé d’un Poseidon Pro associé à un panneau Spectre de 18 W – comme étant conçu pour un court séjour : environ deux recharges et demie de téléphone, rechargé à partir du panneau en trois à quatre heures, suffisamment léger pour que l’on en oublie sa présence dans son sac à dos. En optant pour un Poseidon XL et un panneau de 56 W, un séjour de plusieurs jours avec un Starlink Mini devient véritablement viable – de quoi, dans un scénario souvent cité, pour passer dix jours à traquer des élans tout en restant juste assez joignable pour donner de ses nouvelles à son entreprise ou à sa famille restée à la maison, sans avoir à démarrer un générateur pour cela. Loin de l’arrière-pays, ce même Recon 2000 se retrouve sur les hayons des véhicules d’artisans qui rechargent leurs outils électriques tout au long de leur journée de travail – preuve que les marchés du « robuste » et de l’« outdoor » ne sont pas toujours les mêmes.

De la patience, et ne pas prendre de raccourcis

Aida attribue une grande partie de son approche à la chasse à l’arc elle-même – un sport qu’il a découvert à l’âge adulte et dans lequel, de son propre aveu, il était plutôt nul pendant les cinq premières années, ratant une approche après l’autre en bougeant trop tôt ou en se trompant sur la direction du vent. La patience qu’il a fini par acquérir au fil de toutes ces chasses infructueuses se reflète assez directement, estime-t-il, dans la manière dont il préfère développer son entreprise : lentement, sans prendre de raccourcis, et en utilisant lui-même les produits dans les conditions pour lesquelles ils sont conçus.

Cela implique également d’être à l’écoute lorsque les clients expriment des réserves. Selon Aida, certaines des améliorations intégrées au Poseidon XL remontent à des retours d’expérience qu’il avait reçus des années avant même que le produit n’existe. Et comme Dark Energy vend à la fois sur le marché grand public et sur le marché gouvernemental et militaire, l’innovation tend à circuler dans les deux sens : des fonctionnalités développées pour un usage militaire expéditionnaire se retrouvent dans du matériel vendu aux chasseurs du dimanche, et l’inverse est tout aussi vrai.

Aida aborde les premières années avec beaucoup de pragmatisme ; selon ses propres dires, celles-ci ont été difficiles pendant une longue période avant que l’entreprise ne trouve ses marques : il a tiré de nombreuses leçons à la dure et, selon lui, il lui en reste encore environ un millier à apprendre chaque jour. Son conseil à quiconque se heurte au même mur est plus direct qu’inspirant : rester concentré, continuer à cocher les tâches une à une sur sa liste, et avoir confiance que tôt ou tard, cela portera ses fruits. C’est ce même état d’esprit, dirait-il, qui permet d’abattre un cerf mulet dès la dixième tentative plutôt qu’à la première.

Et ensuite ?

D’autres nouveautés sont prévues dans la gamme Recon d’ici la fin de l’année, même si Dark Energy garde pour l’instant le secret sur les détails. Compte tenu des débuts de la marque – un ingénieur dévalant un éboulis dans l’Utah avec une antenne cassée et une lampe frontale déchargée –, on peut parier sans risque que la prochaine nouveauté aura été testée dans un environnement bien moins confortable qu’un laboratoire.

Au final, ce problème initial était relativement mineur : une source d’énergie portable qui ne tenait pas le coup pendant un seul après-midi difficile en montagne. La solution a depuis été fixée aux sacs à dos lors d’expéditions sur l’Everest, boulonnée à des véhicules tout-terrain et fournie à des soldats qui n’ont pas leur mot à dire sur la météo. Rien de tout cela n’était vraiment prévu à l’époque dans les Tushars : Aida voulait simplement un équipement qui fonctionnerait encore le lendemain matin. Depuis, il s’est surtout agi d’appliquer cette même norme à des projets de plus grande envergure.