Elliker | L'histoire

30 septembre 2026 | Texte de Matt Jones @ WildBounds HQ | Images fournies par Elliker

Il existe une petite réserve naturelle à la lisière du village d’East Keswick, dans le West Yorkshire, à quelques miles au nord de Leeds. Elle n’a rien de particulièrement spectaculaire – pas de falaises abruptes, pas de horizons déchiquetés – juste une prairie alcaline exposée au sud, reposant sur du calcaire magnésien, une bande de forêt gérée, et une extension de marais acquise petit à petit par le Wildlife Trust local pendant près de trois décennies. Les promeneurs de chiens la connaissent bien. Tout comme les ornithologues amateurs locaux, les cueilleurs et tous ceux qui viennent participer aux chantiers bénévoles du mardi matin. C’est le genre d’endroit que l’on trouve aux quatre coins de la Grande-Bretagne, insignifiant aux yeux de ceux qui passent en voiture, mais profondément aimé par ceux qui le fréquentent.

Elle s'appelle Elliker Fields. Et lorsque Rob et Richard Smith ont dû trouver un nom pour la marque de plein air qu'ils lançaient, ce bout de terrain situé à East Keswick s'est imposé comme une évidence.

Dans le secteur des sacs

Ce qui est étrange, selon Rob, c’est le temps que cela a pris. « C’est en fait assez étrange qu’il nous ait fallu autant de temps pour lancer Elliker », dit-il. « Notre famille travaille dans le secteur des sacs depuis des générations – cela remonte à notre arrière-grand-père, qui tenait un atelier de réparation à Leeds dès 1910. » Les Smith fabriquent des sacs depuis plus d’un siècle. Ils ont commencé par les sacs à main. Le passage à l’équipement de plein air, lorsqu’il s’est enfin produit, a été perçu moins comme un changement radical que comme une évidence. « Un jour, on s’est simplement rendu compte qu’on pouvait allier notre amour de la nature et du plein air à un domaine dans lequel on avait une grande expérience. »

C'est cette combinaison – un savoir-faire artisanal approfondi associé à un lien authentique avec la nature – qui anime Elliker. La première collection a été lancée fin 2022, et la marque n’a cessé de se développer depuis : elle s’est diversifiée dans l’habillement, a renforcé ses engagements en matière de développement durable et a mis en place une série de projets immersifs en lien avec la nature qui sont devenus, à bien des égards, l’atout le plus caractéristique de la marque.

Des lieux familiers

Le lien avec les Elliker Fields est bien plus qu'une simple formalité. Rob et Richard ont grandi à East Keswick, et leur famille compte parmi les membres actifs du Wildlife Trust, l'association qui protège la réserve. « Je me souviens avoir escaladé la clôture pour aller jouer là-bas quand j’étais enfant, avant que le site n’appartienne au Wildlife Trust », raconte Rob. « Aujourd’hui, nous pouvons facilement y emmener nos propres enfants, car il est ouvert à tout le village. » Le Trust gère au total environ 100 acres de terres : des marais humides, des prairies de fleurs sauvages et un mélange de forêts récentes et anciennes, le tout reposant sur cette ceinture de calcaire magnésien qui confère aux prairies leur caractère alcalin et leur exceptionnelle diversité de fleurs sauvages. La marque reverse un pourcentage de ses bénéfices directement au Wildlife Trust, notamment à l’East Keswick Wildlife Trust qui s’occupe précisément des champs et des bois qui ont donné son nom à Elliker.

Né d'un paysage local

La philosophie d’Elliker est, dans son essence, assez simple : rapprocher davantage de personnes de la nature, et veiller à ce que l’équipement qu’elles emportent avec elles en vaille vraiment la peine. C'est un objectif qui semble assez facile à atteindre jusqu'à ce qu'on commence à creuser un peu plus – moment où des questions concernant l'approvisionnement en matières premières, l'impact environnemental, la véritable signification du terme « fonctionnel » et le type de marque que l'on souhaite incarner dans le monde refont surface d'un seul coup.

La réponse d’Elliker consiste à se concentrer sur l’essentiel. Tous les sacs sont fabriqués à partir de polyester 100 % recyclé issu de déchets plastiques post-consommation, certifié GRS au niveau du fournisseur de tissu. Pas de fioritures, pas de « greenwashing ». Les matériaux sont exactement ce qu’ils prétendent être. De même, le revêtement imperméable en PU appliqué sur chaque sac est exempt de PFC/PFAS – ces « substances chimiques éternelles » nocives qui sont enfin en voie d’être éliminées de l’industrie des activités de plein air. En matière de développement durable, Rob est sans ambiguïté : « Cela nous complique indéniablement la tâche, surtout pour une petite marque. Mais nous pensons que cela ne fonctionnerait pas vraiment si nous ne faisions pas tout notre possible pour rendre la marque aussi durable que possible, compte tenu de sa philosophie. Nous agissons ainsi depuis le début et nous ne voyons pas vraiment d’autre façon de faire. »

« La vie au ralenti »

La philosophie qui guide la marque – « vivre à un rythme tranquille » – est un rejet délibéré de la tendance du marché des activités de plein air obsédée par la performance. Elliker ne cherche pas à vous vendre votre prochain record personnel. Elle ne s’intéresse ni aux meilleurs temps enregistrés, ni aux ascensions de sommets, ni aux listes d’équipement classées par gramme. Ce qui l’intéresse, c’est d’amener les gens à sortir et à prêter attention à ce qui les entoure réellement – une relation avec la nature complètement différente de celle que proposent de nombreuses marques de plein air.

Rob le dit sans détour : « Nous nous sommes toujours considérés comme une marque de plein air qui cherche à comprendre la nature et à entrer en communion avec elle, plutôt qu’à la conquérir, comme tentent de le faire de nombreuses marques ultra-performantes. Prendre le temps de ralentir, d’apprécier et de se reconnecter à la nature fait partie intégrante de cette démarche. On ne peut pas comprendre l’environnement si notre objectif est d’y entrer et d’en sortir le plus rapidement possible. »

Cette philosophie transparaît particulièrement clairement dans la série de projets « Getting Into Nature » de la marque – un flux continu de contenus rédactionnels qui s'apparente moins à du contenu de marque qu'à une curiosité authentique et émerveillée pour le monde naturel. On y trouve des guides pratiques consacrés à des randonnées spécifiques – Rombald’s Moor, le réservoir de Scar House, Upper Nidderdale – rédigés avec un tel souci du détail qu’ils donnent vraiment envie de s’y rendre. Des explorations approfondies du shinrin-yoku, cette pratique japonaise du bain de forêt ; des guides pratiques sur la cueillette de l’ail des bois ; des ateliers sur la microscopie et l’identification des champignons ; un projet de fabrication de charbon de bois mettant en lumière la gestion traditionnelle des forêts ; l’exploration des mares de marée ; l’observation des oiseaux.

Et puis il y a « Plant to Pigment » : un atelier de teinture naturelle animé par une artiste connue sous le nom de Nana Frank, au cours duquel les participants ont fabriqué des pigments à partir de végétaux cueillis dans la nature et les ont appliqués directement sur des t-shirts co-signés Elliker et Hikerdelic. Les résultats – aux teintes terreuses, tachetés, tout à fait uniques – ont été laissés à sécher sur une corde à linge tendue à côté d’un vieux Land Rover Defender. En matière d’actions de marque, il est difficile d’imaginer une initiative qui incarne mieux l’esprit d’Elliker.

Tout est géré en interne, en s'appuyant sur les relations que la marque tisse elle-même. « Nous prenons le temps de repérer des personnes qui nous semblent intéressantes et dont nous apprécions le travail, puis nous les contactons – tout part de là », explique Rob. « Nous n’avons jamais vraiment fait appel à des intermédiaires pour mettre en place des projets, car nous estimons que c’est beaucoup plus authentique si le lien est établi par la marque ou par les fondateurs eux-mêmes. »

Les origines de cette curiosité remontent, sans surprise, à East Keswick. « Le fait d’avoir grandi à la campagne et d’entretenir des liens si étroits avec notre association locale de protection de la nature a vraiment façonné notre compréhension de la nature. En réalité, nous essayons simplement de partager cette expérience avec le plus grand nombre de personnes possible à travers notre marque. »

Les collaborations

La collaboration en cours entre Elliker et Hikerdelic – une autre marque britannique qui se situe à mi-chemin entre le psychédélisme, la culture rave des débuts et un véritable amour du plein air – a donné naissance à deux collections capsules très originales. Le coup de cœur a été instinctif : « Nous avons tout simplement aimé l’ambiance colorée et leurs visuels inspirés de la nature, donc ce partenariat s’est imposé comme une évidence.» Les sacs créés pour cette collaboration – en nylon ripstop diamant haute performance, avec des finitions violettes contrastées rappelant les équipements de plein air vintage – incarnent une idée à laquelle les deux marques aspirent : celle selon laquelle sortir en plein air ne nécessite pas une garde-robe distincte, une identité distincte, ni un moi distinct.

Par ailleurs, le projet de camping en hamac des Trail Dusters (« Elevate ») adopte une approche similaire, mais sous un angle différent : un groupe de personnes campant dans des hamacs en pleine forêt, équipées de sacs Elliker, met en avant ce type d’expérience en plein air, respectueuse de l’environnement et sans précipitation, qui est au cœur même de la marque.

Le reste de la gamme

Le reste de la gamme de produits s'inscrit dans cette même logique sobre. Des sacs en polyester recyclé couvrant tous les besoins de transport : des sacs à fermeture enroulée pour les trajets quotidiens et les balades d'une journée, des sacs à dos à rabat pour les charges plus lourdes, des cabas, des sacs bandoulière et des sacoches pour les moments où vous n'avez besoin que de votre téléphone, de vos clés et d'un en-cas. La palette de couleurs va du kaki au bleu marine, en passant par le sable, le bleu acier et le violet électrique ; les silhouettes sont épurées.

La fonctionnalité est prise très au sérieux, même si l’esthétique s’inspire davantage d’une promenade en forêt que d’un piolet. « Ce n’est pas parce que nos campagnes mettent en scène des papillons de nuit et des blaireaux plutôt que des piolets et des avalanches que nous n’accordons pas une grande attention à la fonctionnalité de nos produits », explique Rob. « Nous voulons que notre équipement soit utile au quotidien comme lors d’une randonnée, afin que les gens puissent en tirer le meilleur parti possible. » Le processus de développement des produits commence tout près de chez nous : « Il résulte d’une combinaison entre ce dont nous avons nous-mêmes besoin et ce que nous ne trouvons nulle part ailleurs. »

Et les noms des produits ? Ils s'inspirent du Yorkshire, du moins pour l'instant : le Dayle, le Buckden, le Cautley, le Caley, le Lammer… Autant de noms de lieux qui vous diront sans doute quelque chose si vous êtes vous aussi originaire du « God’s Own Country ». « Nous sommes nés et avons grandi dans le Yorkshire », explique Rob. « Je suis sûr qu’avec le temps, nous trouverons des noms provenant d’autres régions, mais il y a encore ici beaucoup de lieux de qualité parmi lesquels choisir. »

Pourquoi est-ce important ?

Il existe de nombreuses marques de plein air qui fabriquent des sacs à partir de polyester recyclé. De nombreuses marques parlent de développement durable, de communauté, de lien avec le territoire. Ce qu’Elliker fait, c’est de réunir tous ces éléments sans en faire son argument principal, sans axer l’histoire de la marque sur ses propres qualités.

Le nom de la marque s'inspire d'un petit coin de nature sauvage de la région où les fondateurs jouaient lorsqu'ils étaient enfants. Les bénéfices sont reversés à la fondation qui gère ce site. Les guides de terrain vous emmènent dans des lieux bien réels du Yorkshire qui valent vraiment le détour. L'atelier de teinture naturelle s'est déroulé dans une véritable forêt, en présence d'un véritable artiste. Les sacs sont de bonne facture, fonctionnels et proposés à un prix honnête. Tout est fait comme il se doit, dans le plus pur style du Yorkshire.

Et quels sont les projets pour les cinq prochaines années ? Là encore, la réponse est, comme à leur habitude, sobre. « Nous avons commencé par les sacs et, au fond, je pense que nous resterons une marque axée avant tout sur les sacs », explique Rob. « Nous avons hâte de développer la marque, de nous implanter sur de nouveaux territoires et d’avoir inspiré encore davantage de personnes à découvrir la nature qui se trouve à leur porte. »

En résumé ? Elliker est une marque qui préfère vous montrer concrètement son engagement plutôt que de se contenter de vous dire qu’elle se soucie de l’environnement. Dans un secteur où le « greenwashing » et les conneries marketing sont monnaie courante, ça a de la valeur.

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