CODE OF BELL | L'histoire

29 mai 2026 | Texte de Matt Jones @ WildBounds HQ

Voici quelque chose que l’ère technologique a discrètement fait disparaître : le concept de voyager léger. Les téléphones sont devenus plus grands, les ordinateurs portables et les tablettes sont désormais incontournables, et pour la plupart des gens, les écouteurs ou les oreillettes font désormais partie des indispensables du quotidien – du moins, si l’on veut garder la tête froide en étouffant le bruit des transports en commun le matin (ou en suivant son podcast préféré).

Et le problème ne réside pas seulement dans la technologie elle-même. Ce sont aussi tous les accessoires qui vont avec : étuis, câbles, chargeurs, adaptateurs, batteries externes. Sans compter tout ce que nous avons toujours eu l’habitude d’emporter, comme des gourdes, des gobelets à café, des lunettes de soleil, les clés de la maison, les portefeuilles… vous voyez le tableau.

À un moment donné, tout cet attirail a pris des proportions telles que personne ne pouvait plus raisonnablement le transporter dans ses poches. C’est ainsi que, comme tout le monde en possédait déjà un quelque part, le modeste sac à dos a comblé ce vide – jusqu’à ce que la moitié de la population se mette à trimballer chaque jour un sac de 25 litres pour aller au bureau et en revenir, se frayant un chemin à coups de coude de la rue au quai de métro, puis au café. Dans une métropole comme Los Angeles, où environ 1,95 million de personnes travaillent directement dans les limites de la ville, cela représente un nombre considérable de sacs à dos – et beaucoup d’espace occupé dans les transports en commun de la ville. Le designer Shiro Suzuki, basé à Los Angeles, s’est penché sur cette situation, y a appliqué ses trente années d’expérience en conception de produits et en a conclu que ce dont Los Angeles – et le monde en général – avait besoin, ce n’était pas un meilleur sac à dos. Il fallait une façon complètement différente d’envisager le transport des affaires.

Le problème des poches

Selon lui, le problème ne résidait pas dans le manque de talent ou même d’imagination des créateurs de sacs. Il tenait plutôt au fait que le marché avait évolué de manière déséquilibrée. Notre soif d’objets avait dépassé la capacité de nos poches, mais la réponse de la plupart des marques s’était simplement résumée à fabriquer des sacs plus grands – plus volumineux, plus lourds et plus encombrants que jamais.

Le terrain intermédiaire était resté presque totalement inexploré : un système de transport suffisamment compact pour s’intégrer au quotidien, suffisamment intelligent pour s’adapter aux changements de votre journée, et conçu avec le genre de rigueur que la plupart des marques réservaient à des produits bien plus volumineux ou plus techniques. C’est cette lacune que Suzuki souhaitait combler – et pour y parvenir, décida-t-il, il faudrait créer quelque chose pour lequel l’industrie n’avait pas encore de nom. Quelque chose qu’il finirait par baptiser – et déposer comme marque – « Carrywear ».

Une nouvelle façon de transporter ses affaires

Le concept à l’origine de Carrywear est simple en théorie, mais d’une complexité diabolique dans sa mise en œuvre. Plutôt que de concevoir un sac dans lequel on se contente de ranger des affaires, Suzuki a imaginé un système de transport qui fonctionnerait comme une extension portable de vos poches : restant près du corps, évoluant naturellement avec vous et s’adaptant à différents environnements sans que vous ayez à changer de sac ou à réorganiser votre équipement. Après tout, s’est-il dit, il est assez courant de partir pour la journée et de revenir avec plus d’affaires qu’à l’aller. C’est ce qu’on appelle « faire les courses ».

L'inspiration est venue simultanément de deux sources : l'accessibilité et le confort moulant du sac banane classique (ou ce que nous, les Britanniques, appelons un « bum bag »), et la rigueur technique des équipements de plein air haut de gamme (pas seulement les sacs à dos en soi, mais aussi les vêtements). Le résultat est un produit qui n'appartient pleinement à aucune de ces deux catégories, mais qui s'avère plus pratique que chacune d'entre elles prise séparément.

Le premier produit à incarner cette philosophie fut le X-PAK, lancé sur Kickstarter en 2016. Son design reflétait une réflexion mûrie depuis des années : deux compartiments indépendants, une fermeture à enroulement intégrée verticalement permettant de modifier le volume du sac à la volée, et plusieurs modes de port – en bandoulière, à l’épaule ou à la taille – intégrés dans une silhouette unique et épurée. La doublure intérieure orange était une idée empruntée à l’emblématique blouson aviateur MA-1 de l’USAF, initialement développé après la Seconde Guerre mondiale. Les aviateurs abattus ou perdus, dans l’espoir d’être secourus, pouvaient retourner leur blouson pour dévoiler la doublure orange haute visibilité anti-camouflage, afin d’aider leurs sauveteurs à les localiser. Bien que le X-PAK ne soit pas réversible, sa doublure très contrastée est conçue pour faciliter la recherche de vos affaires à l’intérieur. Elle est depuis devenue une signature de la gamme de produits CODE OF BELL.

Le projet X-PAK a permis de récolter 84 296 dollars auprès de 433 contributeurs, dépassant ainsi son objectif de financement de 237 %. Ce chiffre a constitué une véritable consécration, mais surtout, il a marqué le début d’un dialogue avec les personnes qui allaient par la suite façonner l’orientation de CODE OF BELL.

Refuser de rester les bras croisés

Pour Suzuki, le succès n’a jamais été une invitation à se répéter. Une fois le X-PAK mis au point, il s’est immédiatement penché sur le problème suivant : et si l’on avait besoin d’encore moins ? Et si le volume idéal n’était pas de 10 litres, mais plutôt de deux ? Cette intuition correspondait aux retours qu’il recevait de la première vague de contributeurs du X-PAK.

Le X-POD, lancé en 2018, était la réponse apportée par CODE OF BELL – et sans doute le produit qui a véritablement fait connaître la marque. Plus petit que le X-PAK mais tout aussi sophistiqué, le X-POD incarnait la philosophie Carrywear dans sa forme la plus pure et la plus concentrée. Dans sa configuration par défaut, il offrait un volume de rangement de 2,3 litres ; en desserrant les sangles de compression et en déroulant le rabat, sa capacité passait à 7 litres. La poche avant en toile à voile X-Pac, le corps en nylon Cordura 940D, les fermetures éclair YKK Aquaguard étanches, la boucle magnétique autobloquante Fidlock et l’intérieur en ripstop orange haute visibilité n’étaient pas des caractéristiques ajoutées pour la fiche technique : elles étaient le résultat d’une réflexion obsessionnelle et minutieuse sur la manière dont le sac serait réellement utilisé.

Les médias spécialisés dans les activités de plein air et les accessoires de transport l'ont remarqué. Carryology, la publication de référence mondiale consacrée aux accessoires de transport, a désigné le X-POD comme « Meilleur sac à bandoulière de 2019 ». Cette distinction reflétait ce que les premiers utilisateurs avaient déjà compris : il ne s'agissait pas simplement d'un sac à bandoulière de bonne facture, mais d'un produit véritablement novateur.

Trois autres campagnes Kickstarter couronnées de succès ont suivi : le sac à bandoulière Annex 360, encore plus compact, puis les stations de travail mobiles personnelles Apex Liner Pro et Max – suffisamment spacieuses pour accueillir des ordinateurs portables, mais bien moins encombrantes que la plupart des sacoches rembourrées pour ordinateurs. Chacune de ces créations a repoussé les limites de ce qu’un sac compact pouvait offrir. À chaque lancement, la communauté autour de CODE OF BELL s’est agrandie : passionnés d’EDC, navetteurs urbains, photographes, grands voyageurs et tous ceux qui avaient passé trop de temps à transporter plus que nécessaire pour obtenir en retour moins que ce qu’ils souhaitaient.

Surdimensionné exprès

On entend souvent dire que les produits CODE OF BELL sont « trop sophistiqués ». Suzuki a entendu cette remarque si souvent qu’elle est en quelque sorte devenue un compliment. La marque assume désormais cette image avec délectation.

Chaque élément d’un sac CODE OF BELL a sa raison d’être. La boucle magnétique Fidlock à verrouillage automatique de la bandoulière du X-POD se déverrouille d’un simple geste : intuitive en cas d’urgence, sûre en toutes autres circonstances. Les sangles de compression servent également de points d’attache externes pour les trépieds de téléphone ou d’appareil photo, ou encore pour une veste enroulée. La sangle de stabilisation thoracique amovible offre encore plus de polyvalence : vous pouvez porter le sac en bandoulière, sur l'épaule ou à la hanche. Les points d’attache externes polyvalents de type « daisy chain » permettent d’accrocher des mousquetons, des lampes de vélo et d’autres accessoires, rendant le sac aussi personnalisable que le mode de vie qu’il est destiné à accompagner.

Et puis, il y a les matériaux. Rien n’a été choisi simplement parce que ça rendait bien sur un tableau d’inspiration. La conception – X-Pac, Cordura, fermetures YKK, boucles ITW partout – témoigne d’un engagement en faveur de tissus et de composants robustes et résistants qui ont fait leurs preuves sur le terrain, et pas seulement sur le papier.

Il ne s'agit pas ici d'une conception trop sophistiquée pour le simple plaisir de l'être. C'est le fruit d'une réflexion approfondie sur les moments de la journée où un sac s'avère pratique ou non – et de la conviction que « ne pas être pratique » n'est pas une option acceptable.

Suzuki appelle cette philosophie « l’adaptabilité fonctionnelle ». L’idée est qu’un excellent sac de transport ne doit pas seulement être performant dans un contexte unique, mais doit également s’adapter intelligemment à l’ensemble des situations imprévisibles qui composent la vie moderne. Des sentiers de montagne aux stations de métro, d’une petite pause café à une escale internationale sans bagages enregistrés, le sac s’adapte plutôt que de vous contraindre.

La gamme actuelle CODE OF BELL – écharpes, sacs à dos et accessoires de transport – étend cette même philosophie à un éventail plus large de besoins. Le système Carrywear a évolué, mais le principe reste le même : chaque élément est modulaire, extensible et conçu pour s'adapter aux aléas de la vie.

Mais il y a autre chose au-delà de l’ingénierie. Ces sacs ne ressemblent à aucun autre sur le marché – et c’est tout à fait voulu. L’esthétique de Suzuki puise dans une rencontre particulière d’influences : le minimalisme épuré et réfléchi de la mode urbaine tokyoïte, le vocabulaire technique des vêtements de plein air haute performance, et la fonctionnalité urbaine de la vie quotidienne à Los Angeles. Le résultat : des équipements qui se veulent discrètement fonctionnels plutôt que bruyamment tactiques – finitions mates, logos discrets, une palette de couleurs dominée par les noirs et les gris, ponctuée de touches haute visibilité caractéristiques. On est à mille lieues du maximalisme surchargé de logos des grandes marques de sacs, et plus proche, dans l’esprit, du concept japonais de « katachi » – l’idée que la forme et la fonction ne sont pas des priorités concurrentes, mais une seule et même priorité unifiée. Portez un sac bandoulière CODE OF BELL à Tokyo, Londres ou New York, et il s’intègre naturellement, sans effort. Ce n’est pas un hasard. C’est le résultat d’une réflexion approfondie sur ce à quoi ressemble un bon design lorsqu’il n’a nulle part où se cacher.

De Los Angeles vers le monde entier

Près d’une décennie après cette première campagne Kickstarter, l’influence de CODE OF BELL s’étend bien au-delà de Los Angeles. La marque compte des adeptes aux États-Unis, en Europe et au sein d’une communauté grandissante de passionnés d’accessoires de transport au Royaume-Uni – attirés au départ par la réputation du X-POD et fidélisés par la gamme de produits qui a suivi. C’est une communauté qui se définit moins par des critères démographiques que par un état d’esprit : des personnes qui ont mûrement réfléchi à ce qu’elles transportent, qui n’aiment pas devoir faire de compromis et qui savent reconnaître un bon design lorsqu’elles le rencontrent.

Cette expansion de l’influence se reflète dans la croissance de la gamme elle-même. La ligne « Annex » – composée de pochettes compactes à fermeture éclair et d’organiseurs fabriqués avec le même tissu imperméable recyclé ECOPAK, les mêmes fermetures éclair YKK et les mêmes accessoires en Hypalon que les sacs à bandoulière – reprend la philosophie de Carrywear en matière de matériaux et l’applique à la plus petite échelle possible. Glissez-en une dans votre valise ou accrochez-la à la boucle de votre ceinture : vous disposez ainsi d’un rangement résistant aux intempéries pour les objets les plus susceptibles de se perdre : câbles, cartes, pièces de monnaie, écouteurs. Viennent ensuite les casquettes BASI[X] Vapor et Camper : CODE OF BELL se lance dans les couvre-chefs, en apportant à cette catégorie la même sensibilité aux tissus techniques. C’est le prolongement logique de la philosophie de la marque : si l’on applique déjà une science des matériaux de pointe à ce que l’on transporte, pourquoi s’arrêter aux sacs à bandoulière ?

Les nouveaux modèles de la gamme continuent d'appliquer les mêmes principes à de nouveaux défis, élargissant ainsi la portée de Carrywear sans pour autant dénaturer ses valeurs. Les produits ne cessent de gagner en raffinement. La philosophie qui les sous-tend n'a pas changé d'un iota.

Trop grand ? Absolument. C'est justement le but.

Découvrez la collection CODE OF BELL chez WildBounds.