Während die Modewelt gerne versucht, zwischen Outdoor-Ausrüstung und Arbeitskleidung zu unterscheiden, handelt es sich im wirklichen Leben oft um ein und dieselbe Sache - und Filson ist ein gutes Beispiel dafür. Die in Seattle ansässige Marke stattet seit fast 130 Jahren Holzfäller, Jäger, Landwirte, Goldsucher und Wildnisführer aus und genießt einen ausgezeichneten Ruf für "unfehlbare Produkte", die auch den härtesten Prüfungen in der freien Natur standhalten.
Am berühmtesten ist, dass Filson viele der kühnen (oder tollkühnen) Seelen belieferte, die am Klondike-Goldrausch der späten 1890er Jahre teilnahmen. In nur wenigen Jahren machten sich etwa 100.000 Goldsucher aus den gesamten Vereinigten Staaten und darüber hinaus auf die gefährliche Reise in den Yukon - direkt in der nordwestlichen Ecke Kanadas an der Grenze zu Alaska. Die meisten von ihnen wurden nie reich und viele kamen unterwegs um, aber viele von ihnen trugen einen Mackinaw-Mantel von CC Filson's aus Seattle.
Der 1850 in Ohio geborene Clinton C. Filson hatte bereits in seinen Zwanzigern solide Pioniererfahrungen gesammelt. Seine Familie gehörte zu den ersten Siedlern in Humboldt, Nebraska, und Clinton verbrachte einige Jahre als Schaffner bei der Chicago, Milwaukee and St Paul Railroad im Mittleren Westen.
Mit 40 Jahren zogen er und seine Frau in den neu gegründeten Bundesstaat Washington, wo er mit seinem Bruder und einem Freund namens Albert Timmerman einen Gemischtwarenladen in Kirkland - heute ein Vorort von Seattle - eröffnete. Da dieses Unternehmen nicht erfolgreich war, beschloss Filson, es auf einem gezielteren Markt zu versuchen.
Zu dieser Zeit gab es einen stetigen Strom von Gold- und Silbersuchern, die den Sauk River hinauf nach Monte Cristo in den Cascades zogen. Zusammen mit einem anderen Freund, Edward Howard, eröffnete Clinton das Bekleidungs- und Ausstattungsgeschäft Filson Howard & Co in Sauk City (nahe dem heutigen Rockport). Leider war Sauk City ein unglücklicher Ort. Im Jahr 1893 wurde die Stadt von der Eisenbahn umfahren, was für Unternehmen wie Filson, die auf den Durchgangsverkehr angewiesen waren, das Ende bedeutete. Die Stadt wurde später überflutet, niedergebrannt und schließlich Anfang des 20. Jahrhunderts aufgegeben.
So weit, so unglücklich. Doch Clinton Filson war kurz davor, auf Gold zu stoßen.
Im Sommer 1897 zogen die Filsons nach Seattle. Der pazifische Nordwesten befand sich in einer nagenden Rezession, und einige Bewohner der Stadt gruben Muscheln an den Stränden des Puget Sound aus, um zu überleben. Doch das Schicksal der Hafenstadt änderte sich am 17. Juli um 6 Uhr morgens schlagartig und für immer, als ein Schiff namens Portland mit zwei Tonnen Goldstaub an Bord am Schwabacher's Dock anlegte. Fünftausend Zuschauer jubelten, als eine Prozession zerlumpter Grenzgänger buchstäblich unter dem Gewicht ihres neu erworbenen Reichtums die Gangway hinuntertaumelte, verschnürt in gebündelten Decken oder verpackt in ramponierten Koffern und sogar alten Konservendosen.
Das Gold war im Sommer zuvor im Yukon entdeckt worden, aber der Winter hatte es - und die meisten der damit verbundenen Geschichten - im gefrorenen Norden gefangen gehalten. Jetzt, mit der Ankunft der Portland(und eines anderen Schiffes namens Excelsior, das zwei Tage zuvor in San Francisco angelegt hatte), wurde das ganze Ausmaß des Reichtums am Klondike deutlich. Ein Bergmann zum Beispiel hatte aus einem geliehenen $300 112.000 $gemacht, und seine Geschichte war keineswegs ungewöhnlich. Das "Gelbfieber" erfasste die Nation über Nacht, und Seattle wurde zu einem der wichtigsten Etappenorte für Expeditionen in den Norden.
Das wirklich Verrückte an der Klondike-Stampede war, dass sie kaum ein Jahr andauerte. Im Sommer 1898 waren die Zeitungen stattdessen voll vom Spanisch-Amerikanischen Krieg, und die Männer, die sich auf den Weg nach Norden machten, hatten Mühe, Arbeit zu finden, geschweige denn Gold. Der Yukon-Goldrausch war der vierte des Jahrhunderts - nach Kalifornien, Australien und Südafrika - und der am wenigsten einträgliche für die meisten der Beteiligten. Doch irgendwie wurde er Teil der modernen amerikanischen Mythologie, die von ihrem eigenen Barden, dem Schriftsteller Jack London, unsterblich gemacht wurde.
Einige schlaue Geschäftsleute erkannten natürlich, dass das kluge Geld nicht in Gold, sondern in Goldgräbern lag.
Auf der Reise nach Norden von Seattle zum Yukon trennte sich die Spreu vom Weizen - und von beidem gab es unter den Goldsuchern reichlich. Jack Londons Geschichten sind voll von anpassungsfähigen Naturburschen wie Malemute Kid und John Thornton, aber er hat auch eine exzellente Reihe von unbedarften Phantasten, die nicht das Zeug dazu haben, es weit zu bringen.
Während viele der Goldsucher für das, was London "die raue Seite des Landes" nannte, grundsätzlich ungeeignet waren, brauchten sowohl die Gewinner als auch die Verlierer eine Ausrüstung - und eine qualitativ hochwertige Ausrüstung konnte über Leben und Tod entscheiden.
Clinton C. Filson kannte den Bergbaumarkt seit seiner Zeit in Sauk City in- und auswendig. Die "Seattle Woolen Manufacturing Company, Pioneer Alaska Clothing and Blanket Manufacturers" mit Sitz in der Innenstadt von Seattle betrieb einen regen Handel mit Stiefeln, Kleidung, Decken und anderer Ausrüstung. Viele seiner Produkte bestanden aus dem schweren Mackinaw-Wollstoff, der auch heute noch das Herzstück des Filson-Sortiments bildet.
Clinton legte großen Wert auf Qualität und erwarb sich schnell einen Ruf für robuste und zuverlässige Ausrüstung. Sein Motto lautete: "Wir können genauso gut das Beste haben" - ein Satz, der noch heute auf den Etiketten und Anhängern der Marke zu finden ist. Er bot lebenslange Garantien an - die zugegebenermaßen für einige Kunden in jenen frühen Tagen nur etwa sechs Monate betrugen - und bestand darauf, die Wollstoffe in seiner eigenen Fabrik herzustellen. Sein Marketing war hervorragend, und er bot sogar ein "Informationsbüro" vor Ort an, das von einem erfahrenen Klondiker geleitet wurde.
Der Goldrausch selbst war vielleicht nur von kurzer Dauer, Clintons Ausrüstung jedoch nicht, und Filsons guter Name begann, Kunden aus anderen Branchen anzuziehen.
Die Forstwirtschaft war schon immer für ihre harte Ausrüstung bekannt. In seiner pikaresken Kurzgeschichte "Logging and Pimping" und "Your Pal, Jim" beschreibt Norman Maclean den typischen Holzfäller der 1920er Jahre:
Die Förster waren äußerst wählerisch, wenn es darum ging, wo sie ihr Geld ausgaben, und die zuverlässigen Waren von Filson wurden in den Holzfällerlagern des pazifischen Nordwestens schnell zu einem Favoriten. Clinton, der schon immer ein gewiefter Händler war, ließ die Hinweise auf Alaska aus seinem Markenzeichen verschwinden und vermarktete sich stattdessen als "Miners' and Lumbermens' Clothing Store".
Für die Holzfällerindustrie benannte Filson eines der berühmtesten und beständigsten Kleidungsstücke des Unternehmens - die Cruiser-Jacke. Holzfällerkreuzer" waren Scouts für die Holzfirmen, die tief in die uralten Wälder von Washington und Oregon vordrangen, um die Gebiete mit der besten Holzqualität für den Einschlag ausfindig zu machen. Obwohl das Grunddesign der Jacke aus den späten 1890er Jahren stammt, wurde sie 1914 erstmals als "Cruiser Shirt" patentiert und ursprünglich aus Mackinaw-Wolle hergestellt. Seitdem ist es ein Grundnahrungsmittel für die Forstwirtschaft und die Jagd, und bis heute verwendet der US Forest Service eine Cruiser-Variante als Uniformjacke.
Filson stellt Cruiser immer noch in einer Vielzahl von Schnitten und Materialien her . Ein gemeinsames Merkmal, das von den ursprünglichen Holzfällern sehr geschätzt wurde, ist die Kartentasche in voller Breite im Rückenteil.
Neben der Mackinawolle ist der andere wichtige Stoff für Filson-Ausrüstung das charakteristischeTin Cloth" - ein schweres gewachstes Baumwollgewebe der alten Schule. Es ist robust genug für Umgebungen, die selbst Ihre Gore-Tex-Bekleidung zerreißen würden, und bietet einen soliden Wetterschutz, der mit einer frischen Wachsschicht leicht erneuert werden kann.
Tin Cloth ist für Filson eine relativ neue Entwicklung, da es erst seit etwa einem Jahrhundert verwendet wird - aber es mag Sie überraschen zu erfahren, dass diese amerikanische Ikone eigentlich gar nicht aus Amerika stammt.
Das Material, das in den 1920er Jahren als "wasserdichtes Khaki" eingeführt wurde, stammt eigentlich aus Großbritannien, wo der gewachste Baumwollmantel ein Dauerbrenner ist. Als die britischen Hersteller in den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg begannen, ihre Stoffe auf dem US-Markt anzubieten, erkannte die Firma Filson schnell das Potenzial. Das für die Forst- und Landwirtschaft hergestellte schwerere Material war sofort ein Erfolg. Auf der Suche nach einer schickeren Bezeichnung nannte man ihn "Shedpel khaki" - und in einem Katalog von 1934 wurde der Filson "khaki loggers' coat" als "a real friend to the man in the open" beschrieben.
Der Spitzname "Tin Cloth" kam erst viel später, in den 1970er Jahren, von Holzarbeitern, und in den 90er Jahren erhielt das Gewebe ein größeres Upgrade, als man von einer Hartwachsbehandlung zu einem flexibleren Ölfinish überging. Filson hat im Laufe der Jahre mit verschiedenen Lieferanten zusammengearbeitet, aber heute kommt das Tin Cloth für die Cruiser Jacken, Taschen und andere Produkte von der berühmten britischen Firma Millerain.
Tin Cloth ist ein etwas ungewöhnliches Material. Der ursprünglich mit Öl behandelte Stoff braucht eine Weile, bis er weich wird und sich abnutzt, aber er passt sich dem Körper ähnlich wie Leder an und bietet eine äußerst bequeme Passform, wenn er einmal eingezogen ist. Es hält so gut wie ewig und nimmt mit der Zeit eine fantastische Patina an.
Clinton C. Filson starb 1919 und wurde in seinem Nachruf als "ein Kaufmann der alten Schule, der an seine Waren glaubte und für ihre Qualität bürgte" beschrieben. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich sein Markt bereits über den Bergbau und die Holzindustrie hinaus erweitert. Jäger, Wanderer, Fischer und andere Outdoor-Enthusiasten wurden mit Filson-Ausrüstung vertraut, und Anzeigen aus den 1920er und 30er Jahren zeigen pfeiferauchende Burschen in schick karierten Cruisern, die auf die Jagd gehen.
Clintons Witwe Winifred übernahm das Ruder und steuerte das gute Schiff Filson mit Hilfe anderer Familienmitglieder und zuverlässiger Verbündeter bis zu ihrem eigenen Tod im Jahr 1958. Obwohl das Unternehmen heute nicht mehr von der Familie Filson geführt wird, hat sie weiterhin bewährte Grundnahrungsmittel für nachfolgende Generationen von Outdoor-Fans und -Frauen entwickelt.
Ein jüngeres Beispiel ist das berühmte Alaskan Guide Shirt, das 1996 auf den Markt kam und seit mehr als einem Vierteljahrhundert die bevorzugte Arbeitskleidung für Wildnisführer und Buschpiloten ist. Es ist das klassische Flanellhemd aus gebürsteter Baumwolle schlechthin, mit einem dichten, aber atmungsaktiven 8oz-Gewebe und Aktionsfalten an den Schultern. Es hat sich im Laufe der Jahre als so beliebt erwiesen, dass sie eine leichte 5-Unzen-Version und sogar eine 3-Unzen-Version aus Federtuch zum Angeln und für Safaris eingeführt haben.
Filson ist heute eine ungewöhnliche Mischung aus Geschichte und Entwicklung. Einerseits ist sie eine große globale Marke, die weiterhin innovativ ist und sich anpasst, wie es Clinton Filson vor mehr als einem Jahrhundert getan hat - sie führt neue Linien ein, die ihre klassische Bekleidung und Taschen aus dem Grenzgebiet in modernere und urbane Umgebungen bringen. Andererseits werden immer noch Bekleidungsdesigns und Materialien verwendet, die im Klondike-Goldrausch von 1897 und in den Holzfällerlagern der 1920er Jahre hart im Einsatz waren. Dies sind Materialien in historischer Qualität, die sich in der Praxis bewährt haben und dafür gemacht sind, nach einem Leben voller Abenteuer an die nächste Generation weitergegeben zu werden.
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Ausgewählte Quellen: Fred Poyner IV auf Historylink.org, der Blog Filson.com, The Klondike Fever von Pierre Berton, The Son of the Wolf von Jack London, A River Runs Through It and Other Stories von Norman Maclean.
