Das Geräusch hallte im Becken des Sees wider und schallte durch die Pinienbäume. Wir rissen beide die Köpfe hoch, die Augen weit aufgerissen, als ein Ur-Sinn sofort reagierte und ein Cocktail aus Nerven und Adrenalin unseren Körper durchflutete. Es wehte im Wind, aber die Härchen auf unseren Armen blieben wach. Wir sahen uns an und grinsten. Wölfe.
Die Wildnis des kanadischen Algonquin-Parks hatte es uns angetan. Im Vereinigten Königreich ist es schwierig, der Zivilisation für mehr als ein paar Stunden zu entfliehen, aber hier bot sich die Gelegenheit, wirklich "abzuschalten". Der Algonquin Park ist größer als der Bundesstaat Delaware und sein Inneres ist nur per Boot oder zu Fuß zu erreichen - eine Landschaft, die wir so noch nie erlebt haben. Und das, ohne die Tierwelt zu berücksichtigen.
Wir wanderten auf dem Western Uplands Backpacking Trail, einem 88 km langen Rundweg, der sich über kiefernbewachsene Hügel, durch Bäche und über Moore schlängelt und Wanderer zwischen Campingplätzen am Seeufer führt. Abgesehen von gelegentlichen Rucksacktouristen sahen und hörten wir während unseres einwöchigen Streifzugs durch den Park keine Menschenseele; tatsächlich war die absolute Stille eine große Attraktion. Ich hatte schon früher wild gezeltet, aber es war mir nie gelungen, dem fernen Dröhnen einer A-Straße zu entkommen - hier gab es nichts.
Wir holten noch am selben Tag am Westtor des Parks die Genehmigungen ab und machten uns gut gelaunt auf den Weg, um die längste Strecke des Trails in Angriff zu nehmen. Vom West Gate aus sind es drei Kilometer bis zum Start des Trails, und als wir den Beginn des Trails erreichten, juckte es uns in den Fingern, den Asphalt zugunsten von Single-Trail-Pfaden hinter uns zu lassen. Wir sollten uns eines Besseren belehren lassen, denn in der Nacht zuvor hatte es geregnet, und der Weg war, nun ja, sumpfig. Schlammbespritzt und lachend gingen wir weiter, aber wir überprüften bereits unsere Route.
Wir kamen nur langsam durch den Wald voran und stießen regelmäßig auf natürliche Hindernisse: umgestürzte Bäume, angeschwollene Flüsse, Biberdämme und schlammige Steigungen. Was uns zusätzlich belastete, waren die zwei Taschen mit Lebensmitteln, die wir mitgebracht hatten - auf dem Wanderweg kann man offensichtlich keine Lebensmittel kaufen, also ist das, was man mitbringt, das, was man isst. Wir hatten uns mit Trockenmahlzeiten, Dörrfleisch und Haferflocken eingedeckt und eine kleine Ration Kendal Mint Cake als zusätzliche Leckerei dabei. Wie sich jedoch herausstellte, sind sechs Tage Essen ziemlich schwer.
Unser erster Campingplatz wurde mit einem Seufzer der Erleichterung für unsere schmerzenden Schultern und der Vorfreude auf das Campen im Park begrüßt. In Algonquin gibt es zahlreiche Campingplätze im Hinterland, die aus wenig mehr als einer Feuerstelle, gefällten Bäumen als Sitzgelegenheiten, einer geräumten Fläche für ein oder zwei Zelte und, weiter draußen im Wald, einer hölzernen Toilette bestehen. Jeder dieser Plätze muss im Voraus reserviert werden, damit die Parkwächter Sie ausfindig machen können und damit nicht mehrere Camper auf demselben Platz auftauchen.
Wenn das Wandern auch anstrengender war als erwartet, so war das Zelten doch viel besser, als wir es uns hätten vorstellen können. Wasser aus dem See zu holen, um Kaffee zu kochen, ein Feuer zu machen, um das Abendessen zuzubereiten und mit einer unglaublichen Aussicht vor uns zu sitzen - es gab nichts Schöneres.
Bei Einbruch der Dunkelheit suchten wir einen geeigneten Baum, an dem wir unser Essen festbinden konnten; das ist eine der Voraussetzungen für das Zelten in einer für Bären bekannten Landschaft. Bevor wir aufbrachen, hatte man uns gewarnt, dass wir alle Lebensmittel und alles, was nach Bären riecht, mindestens vier Meter von unserem Zelt entfernt in einem Baum festbinden sollten. Zu den Horrorgeschichten gehört, dass ein Bär eine Autotür wie eine Konservendose aufgerissen hat, nur um eine halbe Tafel Schokolade aus dem Handschuhfach zu holen. Für zwei Briten, deren größte Angst beim Campen schon immer der Dachs war, war das genug, um die Warnungen ernst zu nehmen.
Die nächste Woche verlief nach demselben Muster: Wir wanderten zu einem neuen Campingplatz, schlugen unser Lager am Seeufer auf und versteckten unser Essen im Wald, bevor wir uns vor einem offenen Feuer entspannten. Diese einfache Routine, die Befriedigung unserer Grundbedürfnisse nach Nahrung, Unterkunft und Wärme, war genau das, wonach wir uns gesehnt hatten. In der völligen Abwesenheit von Telefonsignalen und sozialen Medien verbrachten wir unsere Zeit mit praktischen Aufgaben und lasen und spielten Karten, sobald diese Grundlagen erfüllt waren.
Unsere Glückseligkeit wurde in unserer letzten Nacht im Park durch einen Sturm monumentalen Ausmaßes (hier scheint alles viel größer zu sein) kurz aber umfassend unterbrochen. Wir wurden von einem anderen Wanderer vorgewarnt und machten uns auf den Weg, um unser Lager aufzuschlagen, bevor der Sturm losbrach. Leider war es ein Zelt, das wir bei Walmart für $39,99 gekauft hatten. Um ehrlich zu sein, tat es mir ein bisschen leid - es war nicht dafür gebaut, peitschendem Wind und Regen in der kanadischen Wildnis standzuhalten. Aber wir taten mir mehr leid.
Nach einer Stunde begannen einige Tropfen an den Nähten in der Nähe des Zeltbodens zu erscheinen. Nach drei Stunden sickerte an verschiedenen Stellen in unserem kleinen, sommertauglichen Zelt immer wieder Wasser durch. Nach acht Stunden hatte der Regen die Zeltplane fast überall durchdrungen, der Boden war durchnässt, ebenso wie unsere gesamte Ausrüstung, und wir hatten Mühe, unser Grinsen zu bewahren. Nach 16 Stunden hörte es auf.
Wir verließen den Weg müde, kalt und nass, brauchten dringend eine heiße Dusche, aber immer noch ein Lächeln. Die Gelegenheit, einen Ort wie Algonquin mit seinen unberührten Seen, dem allumfassenden Kiefernwald und der ungezähmten Tierwelt zu erleben, ist etwas ganz Besonderes, auch wenn man danach sein Zelt abbauen muss. Wir hatten kaum an der Oberfläche dieser unglaublichen Landschaft gekratzt und auch noch keine Kanutour durch das Innere des Parks unternommen; ein Grund mehr, so bald wie möglich zurückzukehren.
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