Jeder, der die Vereinigten Staaten besucht hat, weiß, dass dort alles größer zu sein scheint: die Steaks, die Autos, die Häuser und oft auch die Menschen. Aber selbst ein Brite, der an die überdimensionierte Kultur des modernen Amerikas gewöhnt ist, kann nicht wirklich auf die atemberaubenden Ausmaße des Yosemite-Nationalparks vorbereitet sein.
Tatsächlich gehen einem fast die Adjektive aus, wenn man versucht, den Yosemite zu beschreiben. Majestätisch. Beeindruckend. Beängstigend. Spektakulär. Wunderschön. Episch. Keine dieser Bezeichnungen kann die überwältigende Größe des Parks auch nur annähernd wiedergeben. Auf einer Fläche von 1.200 Quadratmeilen findet sich eine Fülle von Naturwundern: Es scheint fast ungerecht, dass dieses Stück kalifornisches Hochland mit so viel Schönheit gesegnet ist. Stürzende Wasserfälle? Richtig. Erhebende Gipfel? Ja, natürlich. Seltsame, weltfremde Felsformationen und hoch aufragende vertikale Klippen? Beides vorhanden, ganz zu schweigen von den tief eingeschnittenen Tälern, den uralten Hainen mit mächtigen Mammutbäumen und den grünen Wildblumenwiesen. Es gibt auch sehr viel abgelegene, ungezähmte Wildnis - so viel davon, dass der US National Parks Service einen ganzen Ordner mit ungeklärten Fällen von vermissten Wanderern hat, die bis heute nicht gefunden wurden.
Ein Mann, der sich gerne im Yosemite verirrte, war jedoch der schottisch-amerikanische Schriftsteller und Naturschützer John Muir, der als Gründervater der amerikanischen Nationalparks gilt. Bei seinem ersten Besuch in Yosemite schrieb Muir, er sei von der Landschaft überwältigt gewesen, als er "die steilen Felswände hinunterkletterte, um die Wasserfälle näher zu betrachten, die Ausblicke johlend und heulend bewunderte und unermüdlich von Blume zu Blume sprang". Später nahm Muir sogar den damaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten, Theodore Roosevelt, auf einen dreitägigen Campingausflug in die Wildnis des Yosemite mit, um ihn davon zu überzeugen, dass diese wertvolle Landschaft schützenswert sei. Yosemite wurde 1890 ordnungsgemäß zum Nationalpark erklärt.
Es ist ein Ort, an dem auch die Geschichte des Kletterns nachhallt - und ein bestimmter Ort ist seit mehr als einem halben Jahrhundert ein Mekka für Kletterer. Das Yosemite Valley beherbergt einige der berühmtesten Big Walls der Welt, darunter die klassischen Kletterrouten Royal Arches, Sentinel, Half Dome und den berüchtigten El Capitan. Letzterer war Schauplatz einer Reihe von Erstbegehungen fast unmöglicher Routen durch die besten Kletterer der Welt, darunter Alex Honnolds freie Solobegehung des "El Cap", die in dem schweißtreibenden (und Oscar-prämierten) Dokumentarfilm von 2018 gezeigt wird.
Aber das Tal hat auch dann noch viel zu bieten, wenn das Klettern an großen Wänden nicht Ihre Stärke ist - obwohl es sich, wie die Kletterer wissen, am besten von oben betrachten lässt. Wenn Sie zu den sanften, abgerundeten Gipfeln des North Dome oder des El Cap hinaufwandern, erreichen Sie Höhen von weit über 7.000 Fuß - mehr als 1½ Mal so hoch wie der Ben Nevis - und genießen einige der besten Aussichten im Park. Die lungenbrecherischen Aufstiege schrecken auch die Tagesausflügler ab, die sich wie Ameisen auf den Parkplätzen und Campingplätzen darunter aufhalten.
Natürlich ist es eine unausweichliche Tatsache, dass der Yosemite ein beliebter Touristenmagnet ist. Mehr als vier Millionen Menschen besuchen den Park jedes Jahr, doch die große Mehrheit kommt im Tal zusammen und verlässt oft nicht die einfachsten Wege, außer vielleicht, um die Souvenirläden, Restaurants und andere Annehmlichkeiten zu besuchen. Wahrscheinlich möchten Sie einige der berühmtesten Sehenswürdigkeiten des Yosemite selbst erleben - wie den Mirror Lake unterhalb des Half Dome oder die zahlreichen Wasserfälle, die in das Tal hinabstürzen -, aber wenn Sie das tun, kommen Sie nicht um die Tatsache herum, dass diese Orte voll von Menschen sind. Auch die berühmteste Wanderung des Yosemite, die Gipfelwanderung zum Half Dome, ist äußerst beliebt. Es handelt sich um eine 17-Meilen-Rundwanderung mit einem Aufstieg von 4.800 Fuß, und der letzte Gipfelanstieg erfolgt über einen aufregenden, klettersteigähnlichen Seilzug. Es ist zugegebenermaßen ein einzigartiges Erlebnis, das man nur einmal im Leben hat, aber dafür braucht man eine Genehmigung, entweder durch die Teilnahme an einer vor der Saison stattfindenden Lotterie oder mit viel Glück bei der begrenzten täglichen Verlosung, wenn man in Yosemite ankommt.
Wenn Ihnen das alles ein bisschen zu viel Aufwand ist, machen Sie sich keine Sorgen. Der Park bietet eine Fülle von wirklich unglaublichen Orten, die es außerhalb des Tals zu erkunden gilt und von denen viele nur vergleichsweise wenige Wanderer sehen. Wer bereit ist, die ausgetretenen Pfade zu verlassen, kann sich zum Glück leicht von den Menschenmassen absetzen. Um das Hinterland des Yosemite wirklich kennenzulernen, lohnt es sich, einen mehrtägigen Campingausflug zu planen, der zu den abgelegeneren Höhepunkten des Parks führt, z. B. zum Red Peak Pass in der Clark Range, zum Grand Canyon des Tuolumne River oder sogar zu einem Abschnitt des legendären Pacific Crest oder John Muir Trails, die beide direkt durch den Park führen. Hinzu kommt eine Auswahl an epischen Tageswanderungen, die einen Besuch im Yosemite zu einem Traum für jeden Outdoor-Abenteurer machen.
Diese aufregende Wanderung zu dem abgerundeten Granitbuckel, der den Gipfel des North Dome (2.229m/7.313ft) markiert, führt auch zum Indian Rock, einem unglaublichen natürlichen Felsbogen, den nur wenige Wanderer sehen. Auf dem Weg schlängelt sich der Pfad durch immergrüne Wälder und grasbewachsene Wiesen. Achten Sie auf Ihre Trittsicherheit auf den steilen Felsstufen am Fuße des North Dome und dem spiegelglatten Granit auf dem Weg zum Gipfel, der einen herrlichen Blick über das Yosemite Valley bis zum imposanten Half Dome auf der gegenüberliegenden Seite bietet. Startpunkt ist der Porcupine Creek Trailhead an der Tioga Road, 1,2 Meilen östlich des Porcupine Flat Campground.
Auch wenn die Besteigung der 914 m (3.000 ft) hohen Felswand des El Cap nur für erfahrene Big-Wall-Kletterer in Frage kommt, ist es dennoch möglich, den 2.308 m (7.573 ft) hohen Gipfel dieses Granitmonolithen zu erreichen, indem man die Rückseite auf der Nordseite hinaufwandert. Vom Ausgangspunkt am Tamarack Flat Campground aus folgen Sie dem Old Big Oak Flat Road Trail bis zu einer Fußgängerbrücke über den Cascade Creek. Von hier aus nehmen Sie den El Capitan Trail mit seinen imposanten Gipfeln und Steilwänden auf beiden Seiten, durch Ribbon Meadow und über einen weiteren Bach. Schlängeln Sie sich um den oberen Teil der El Capitan-Schlucht, die sehr steil ins Yosemite Valley abfällt, und steigen Sie allmählich zum glatten, abgerundeten Gipfel des El Cap mit seiner Fülle an Felsbrocken und Bäumen auf. Wenn Sie Glück haben, treffen Sie vielleicht sogar auf Bergsteiger, die den Gipfel erklimmen - in diesem Fall gebührt ihnen auf jeden Fall Ihr Respekt und Ihre Gratulation.
Dieser historische Trans-Sierra-Trail erkundet ein ruhigeres und beschaulicheres Gebiet des Nationalparks. Die Route führt an rauschenden Bächen und saftigen Wiesen vorbei zu einem hohen Gebirgspass und zwei versteckten Seen auf einer Höhe von 10.600 Fuß (wo manch einer die Auswirkungen der großen Höhe zu spüren bekommt) und bietet spektakuläre Ausblicke auf den Bloody Canyon. Die Wanderung beginnt am Ausgangspunkt an der Tioga Road, sechs Meilen östlich von Tuolumne Meadows (Shuttle-Service ab Tuolumne Lodge).
Der Pohono Trail, der meist in einer Richtung (bergab!) vom Glacier Point aus gewandert wird, ist ein knieschmerzender Abstieg, der den Wanderer jedoch mit großartigen Ausblicken auf das Yosemite Valley von mehreren beeindruckenden Aussichtspunkten entlang des South Rim belohnt. Von Osten nach Westen sind dies der Taft Point, Dewey Point, Crocker Point und Stanford Point. Auf dem Weg dorthin ermöglicht ein kleiner Umweg einen kurzen, aber steilen Aufstieg zum wachturmartigen Gipfel des Sentinel Dome (2.477 m/8.127 ft). Der Ausgangspunkt der Wanderung, der Aussichtspunkt und Parkplatz am Glacier Point, bietet die vielleicht beeindruckendste Aussicht im ganzen Yosemite: Das gesamte Tal liegt unter uns, und in östlicher Richtung sind in der Ferne die hohen Gipfel der Cathedral Range zu sehen.
Versteckt in der äußersten nordwestlichen Ecke des Parks ist Hetch Hetchy zu jeder Jahreszeit ein Juwel. Die Landschaft wird beherrscht von einem acht Meilen langen Stausee und dem Betonkörper des O'Shaughnessy-Damms, der 1923 fertiggestellt wurde, um San Francisco und die Bay Area mit Trinkwasser zu versorgen. Neben den 117 Milliarden Gallonen Wasser bietet Hetch Hetchy jedoch auch zwei berühmte Schachtelhalm-Wasserfälle, eine Reihe dramatischer Klippen und eine reiche Tierwelt, ganz zu schweigen vom Zugang zum Yosemite-Hochland mit seiner rauen, ungezähmten Wildnis und seinen unberührten Bergseen. Auf dem Rancheria Falls Trail, der sich am Ufer des Stausees entlangschlängelt, können Sie zwei Wasserfälle besichtigen, bevor Sie sich vom Ufer entfernen und nach Rancheria hinaufsteigen, einem beliebten Ausgangspunkt für Rucksacktouristen, die die Tiltill Mountains und das nordwestliche Hinterland erkunden möchten. Beginnen Sie die Wanderung am Ausgangspunkt der Hetch Hetchy Road und überqueren Sie den Staudamm, indem Sie den Felstunnel durchqueren.
