Albanien gibt nach Jahrzehnten der Isolation unter dem Kommunismus allmählich seine Reisegeheimnisse preis. Es ist ein Land im Umbruch, in dem der Tourismus zunehmend zu einem zentralen Bestandteil des täglichen Lebens wird, da die Welt seinen Reichtum an Naturwundern und seine herzliche Gastfreundschaft entdeckt. Doch während die meisten an die Küste fahren, um die unberührten Strände und das kristallklare, azurblaue Meer zu genießen, hat es der zerklüftete Norden geschafft, unter dem touristischen Radar durchzurutschen - und ist dafür umso besser.
Denn hier finden Sie einige der schönsten Wildnisgebiete Europas in den Verfluchten Bergen, auch bekannt als Albanische Alpen. Ein wildes Gebirge mit 125 Meilen Wanderwegen, die den Alpen in Österreich, der Schweiz, Frankreich oder Italien in nichts nachstehen. Die Gipfel bilden den südlichsten Teil der Dinarischen Alpen und erstrecken sich über 40 Meilen vom Skadar-See entlang der Grenze zu Montenegro bis hin zum Kosovo.
Erkunden Sie die beeindruckenden Nationalparks von Theth und Valbona Valley, entdecken Sie die malerische Region Kelmendi, und Sie werden mit einem einzigartigen Geschmack von Outdoor-Abenteuer belohnt - eines, das Sie weg von den Menschenmassen und dem Kommerz und tief in die Natur führt, so wie es sein sollte.
In den Tälern bewegen sich die kleinen Bauernhöfe und Gehöfte im Rhythmus der Natur und bieten die frischesten lokalen Produkte an, um Ihren Energielevel aufrechtzuerhalten - Ziegenkäse und Honig sorgen für Momente des Glücks zwischen den Aufstiegen. Ganz gleich, ob Sie den höchsten Gipfel der Maja Jezerce (2.694 m) erklimmen oder sich in den lebendig gefärbten natürlichen Quellen und den mäandernden Flüssen entspannen wollen, das Verfluchte Gebirge wird Sie bald in seinen Bann ziehen.
Am einfachsten ist es, in die hektische Hauptstadt Tirana zu fliegen, wo Sie sich einen Mietwagen nehmen können. Von dort aus sind es etwa vier Stunden Fahrt in die Alpenregion. Inzwischen gibt es zahlreiche Fluggesellschaften, die Albanien regelmäßig und zu erschwinglichen Preisen anfliegen, und auch an Mietwagenfirmen, die an den Hauptstraßen außerhalb des Flughafenterminals zu finden sind, mangelt es nicht. Vergewissern Sie sich nur, dass Sie sich mit den Anbietern in Verbindung setzen, um sie vorzuwarnen, falls Sie sich verspäten, sonst riskieren Sie, Ihre Buchung zu verlieren.
Vermutlich gibt es in Albanien Verkehrsregeln, aber nur wenige scheinen sie zu befolgen. Alles ist erlaubt, also behalten Sie einen klaren Kopf. Selbstbewusste Fahrer kommen gut zurecht, aber wenn Sie das nicht sind, sollten Sie sich lieber selbst orientieren.
Die Qualität der Straßen ist jedoch gut, und entlang der Hauptrouten gibt es zahlreiche Tankstellen - einige akzeptieren jedoch nur Bargeld [Euro oder Lek]. Auf den Bergpässen sollten Sie es ruhig angehen lassen. Die meisten sind kaum breit genug für zwei Autos, und es gibt nur wenige geeignete Überholmöglichkeiten. Und achten Sie auf Tiere auf der Straße - wilde Ziegen und verwilderte Pferde sind an der Tagesordnung.
Und schließlich sollten Sie nicht in Versuchung kommen, unter Alkoholeinfluss Auto zu fahren - die Promillegrenze liegt praktisch bei Null und wird streng eingehalten.
Von Mai bis Oktober ist das Wetter in der Regel trocken und heiß, wobei gelegentliche Gewitter Sie auf Trab halten können. Die beste Zeit dafür ist Mitte September, wenn die Menschenmassen verschwunden sind, die Temperaturen gesunken sind und die Eichen- und Buchenwälder sich herbstlich zu färben beginnen.
Die Verfluchten Berge sind auch ein großartiges Ziel für Skifahrer, denn die Saison dauert von Dezember bis März und starker Schneefall ist an der Tagesordnung. Seien Sie gewarnt, die Temperaturen können mitten im Winter auf -20 °C fallen.
Die Albanischen Alpen bieten eine große Auswahl an kleinen, mittleren und langen Wanderungen mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden, die für alle Fähigkeiten und Erfahrungsstufen geeignet sind. Beginnen wir mit einer der beliebtesten Wanderungen: vom Dorf Theth zum Valbona-Gipfel.
Für den Auf- und Abstieg benötigen mäßig trainierte Wanderer etwa sechs Stunden. Beginnen Sie früh, um der größten Sommerhitze beim Aufstieg zu entgehen - es ist ein unerbittlich steiler Aufstieg. Aber seien Sie froh, dass diese grünen Hänge mit dichtem Wald bedeckt sind - der Schatten ist Ihr Freund.
Nachdem Sie in der Nähe des Dorfladens geparkt haben, gehen Sie auf einem felsigen Weg bergauf, der sich den Hang hinaufschlängelt. Unterwegs finden Sie Wegweiser und zahlreiche Markierungen sowie den einen oder anderen - freundlichen - streunenden Hund, der Ihnen Gesellschaft leistet. Der Weg ist fast durchgängig gut ausgebaut, so dass die Navigation bei klarem Wetter einfach ist. Und sollten Sie einmal die Orientierung verlieren, weisen Ihnen die Einheimischen gerne den richtigen Weg.
Nach etwa 90 Minuten erholen Sie sich von der Steigung auf einer idyllischen Almwiese voller Wildblumen, Sträucher und einer Vielzahl von Schmetterlingen. Dann geht es für weitere 45 Minuten zurück in den Buchenwald, bevor man zu einem Café am Berghang kommt. Hier wird eine leckere Milch-Honig-Crepe-Cake-Kreation serviert, die für einen ordentlichen Zuckerschub sorgt und den Energiehaushalt auffüllt.
Von nun an wird das Gelände allmählich steiler, und Schlamm und Laub werden von losem Gestein und Schotter abgelöst. Von hier aus ist es eine knappe Stunde bis zum Valbona-Pass und dann weitere zehn Minuten hinauf zum 1.795 m hohen Gipfel, den Sie am Ende mit einer schnellen Kletterpartie erreichen. An klaren Tagen ist die Aussicht atemberaubend, und man kann in ein weites Tal hinunter nach Valbona blicken. Anschließend kehren Sie auf demselben Weg zurück, auf dem Sie heraufgekommen sind.
Wenn Sie am nächsten Tag eine weniger anstrengende Wanderung unternehmen möchten, bei der Sie auch zelten können, sollten Sie sich auf jeden Fall die Zeit nehmen, das Blue Eye zu besuchen, ein wunderschönes natürliches Quellbecken mit aquamarinblauem Wasser von erstaunlicher Klarheit. Es befindet sich fünf Meilen südlich von Theth und ist eine 45-minütige bis einstündige Wanderung vom Parkplatz aus auf einem von altem Wald gesäumten Weg, der Sie das Tal hinauf und dann hinunter zum Flussbett führt. Halten Sie Ausschau nach den rot-weißen Steinmarkierungen.
Auf der anderen Seite des Flusses erreichen Sie eine wackelige Brücke, die Ihre Nerven und Ihr Gleichgewicht auf die Probe stellt, bevor Sie über eine hölzerne Treppe zum Blue Eye hinuntersteigen. Nehmen Sie ein Bad in dem kühlen, belebenden Wasser oder entspannen Sie sich einfach mit einem kühlen Bier von einem der nahe gelegenen Stände. Versuchen Sie allerdings nicht, die Felswände zu erklimmen, um hineinzutauchen, denn das Wasser ist sehr instabil. Wenn Sie sich entschließen, zu zelten, bevor Sie Ihre Schritte zurückverfolgen, können Sie sich auf etwas gefasst machen. Bei so wenig Lichtverschmutzung im Umkreis wird Ihre Sternenbeobachtung zu einem faszinierenden Erlebnis.
Für diejenigen, die ein echtes Gefühl von Wildnis suchen - und einen anspruchsvollen Aufstieg - wartet der höchste Gipfel der albanischen Alpen, Maja Jezerce, im Valbona-Tal auf Sie. Im Sommer sollten Sie dafür mindestens zehn Stunden einplanen - im Winter ist der Aufstieg machbar, dauert aber mindestens drei Stunden länger. Bei letzterem sind Steigeisen und Eispickel ein Muss, und ein Helm ist wegen der Steinschlaggefahr ratsam.
Wenn Sie in der Nähe des Gipfels ankommen, finden Sie ein Fixseil vor, damit Sie sich nicht verletzen, falls die Bedingungen tückisch werden. Als Belohnung erwartet Sie eine der besten Aussichten in ganz Europa an einem Ort, der von menschlichen Aktivitäten nahezu unberührt ist. Denken Sie daran, eine Karte einzupacken oder ein GPS-Gerät mitzunehmen - die Wege sind leicht zu verfehlen und zu verwirren. Die teilweise technisch anspruchsvollen Wege sind nichts für Ungeübte.
Wenn Ihnen die Berge im Schritttempo zu beschaulich sind, sollten Sie die 1.200 Meter lange Zipline am Stadtrand von Theth ausprobieren. Sie können dieses unvergessliche Erlebnis mit einem Freund oder einem Familienmitglied teilen, denn das Seil erlaubt es zwei Personen, Seite an Seite abzuseilen. Und wenn Sie aussteigen, wartet ein Kleinbus auf Sie, der Sie wieder den Berg hinaufbringt.
Machen Sie eine Bootsfahrt über den Koman-See und durch die Schluchten des Drin-Flusses. Oder tauchen Sie ein in die tropischen Gewässer des Shala-Flusses, der durch Kalksteinschluchten fließt. Hier können Sie an geführten Rafting- und Kajaktouren teilnehmen, bei denen schnell fließendes Wildwasser garantiert ist.
Fahren Sie zum Skifahren ins Valbona-Tal. Hier finden Sie ruhige Pisten für verschiedene Könnerstufen und eine herzliche Gastfreundschaft, die die besten Traditionen Albaniens in einer im Vergleich zu den meisten anderen europäischen Ländern weniger kommerzialisierten Umgebung zeigt. Es können Tages- oder Mehrtagespässe erworben werden, und die Schneeverhältnisse sind sehr gut.
Die albanischen Alpen sind ein Hotspot der Biodiversität. Braunbär, Wolf und Balkanluchs durchstreifen die Wälder aus Eichen, Buchen und Fichten. Wildschweine schnüffeln im Laub, und Gämse klammern sich an steile Berghänge. Die fischreichen Flüsse mit Marmor- und Bachforellen sind das Jagdrevier einer gesunden Fischotterpopulation.
Auch die Vogelwelt ist reichhaltig, denn die Region beherbergt eine beeindruckende Vielfalt an Greifvögeln, darunter Wespenbussard, Steinadler, Schlangenadler, Wanderfalke und den mystischen Uhu. Die unheimlichen Rufe des Auerhahns - des größten Raufußhuhns der Welt - schallen in der Morgendämmerung durch die Wälder. Und das Verfluchte Gebirge ist ein Zufluchtsort für mindestens 140 Schmetterlingsarten und damit eine der größten Hochburgen für sie in ganz Europa.
Halten Sie bei Ihren Wanderungen auch Ausschau nach Steineidechsen, die sich oft in der Sonne aufwärmen. Das Gebiet beherbergt eine endemische Art, die Prokletije-Felseneidechse, die 2007 erstmals beschrieben wurde.
Die Pflanzenwelt der Region ist ebenso reichhaltig und vielfältig und beherbergt eine Reihe von endemischen und seltenen Arten. Die Albanischen Alpen sind ein Gebiet, das von menschlichen Eingriffen relativ unberührt geblieben ist, so dass man vieles so vorfindet, wie es die Natur vorgesehen hat - wild und ökologisch intakt. In allen Höhenlagen gibt es einen beeindruckenden Bestand an einheimischen Wäldern, von Eichenwäldern in den tieferen Lagen über Buchen, Kiefern und Fichten bis hin zu montanen Wäldern mit Wacholder und alpinem Rispengras in den höchsten Lagen. Mit über 1.600 identifizierten Pflanzenarten gehört die Vegetation des Verfluchten Gebirges zu den artenreichsten der Balkanhalbinsel.
Da der Tourismus in der Region noch in den Kinderschuhen steckt, werden Sie - zum Glück - keine schicken Hotels finden. Aber es gibt eine Reihe von charmanten Gästehäusern und Campingplätzen. Die Gästehäuser werden von Einheimischen geführt und verfügen oft über einen kleinen Bauernhof mit frischen Produkten, die auf den Tisch kommen. Die Platten mit traditionellen Gerichten sind immer köstlich und interessant - sie werden im Tapas-Stil serviert, meist alles auf einmal, so dass Sie sich durch die verschiedenen Geschmacksrichtungen durchprobieren können. Die Preise für die Unterkunft variieren stark, sind aber im Allgemeinen erschwinglich. Wenn Sie campen möchten, müssen Sie Ihre eigene Ausrüstung mitbringen, aber die Plätze sind in der Regel kostenlos.
Das Tor zum Nationalpark und ein wirklich nützlicher Ausgangspunkt für die Region der Verfluchten im Allgemeinen. In diesem Dorf und seiner Umgebung gibt es eine Vielzahl von Gästehäusern, von denen die meisten an den Hängen des Tals versteckt sind und einen fantastischen Blick auf die Gebirgskette bieten, die während Ihres Aufenthalts allgegenwärtig sein wird. Im Dorf gibt es einen kleinen Supermarkt und eine Handvoll Restaurants und Cafés, die über das ganze Tal verstreut sind. Vor allem die Forellen- und Lammgerichte sind köstlich.
Wenn Sie etwas Luxus und die beste Lage in der Stadt suchen, sollten Sie sich in Valter & Drita's Guesthouse am Rande des Dorfes Theth einbuchen. Hier werden Sie herzlichst empfangen und können sich sofort wie zu Hause fühlen. Probieren Sie den gekühlten Rotwein und entspannen Sie sich. Morgens können Sie sich dann am reichhaltigen Frühstücksbuffet stärken.
Ein weiteres familiengeführtes Gästehaus mit beruhigender, freundlicher Atmosphäre und schmackhafter, traditioneller Hausmannskost ist das Bujtina Carku. Vom Essbereich aus hat man einen Blick auf das Tal und die drei dramatischen Gipfel, und die gemütlichen Zimmer bieten bequeme Betten. Wer einen authentischen Einblick in das albanische Landleben gewinnen möchte, kommt hier voll auf seine Kosten. Nehmen Sie am besten Bargeld mit, denn der Kartenautomat ist unzuverlässig.
DerÖko-Campingplatz Valbona ist von Anfang April bis Ende September geöffnet und wird sehr gut bewertet. Er ist klein, aber gut ausgestattet und bietet Bäder, Duschen und Trinkwasser vor Ort sowie Strom für bis zu 10 Camper. Ein kleines Hotel in der Mitte des Platzes bietet Ihnen eine Minibar und Wi-Fi, während Grills und Feuerholz gegen Aufpreis zur Verfügung gestellt werden können. Es gibt insgesamt vier Stellplätze und Hunde sind während der Saison willkommen. Außerdem gibt es einen Kinderspielplatz und einen Fahrradverleih.
Das Gästehaus Oda N' Bjeshke liegt im Valbona-Tal und verbindet Moderne mit Tradition. Im einladenden Restaurant können Sie sich von den Strapazen des Tages erholen, bevor Sie sich in die gut ausgestatteten Zimmer zurückziehen. Zimmerservice ist gegen Aufpreis erhältlich.
Direkt am glitzernden Fluss gelegen, wird Ihr Aufenthalt im Bee Eco Guesthouse, das einem Imker-Ehepaar gehört, zu einem unvergesslichen Erlebnis. Es erwarten Sie Zimmer aus Kiefernholz in einer so malerischen Umgebung, dass Sie vielleicht gar nicht mehr weg wollen. Vor Ort gibt es ein Restaurant, eine Bar und ein Café sowie die Möglichkeit, lokale Produkte und Souvenirs zu kaufen. Der ideale Ausgangspunkt für Naturliebhaber, die den Tag ausklingen lassen und sich vor dem Abendessen im seichten Wasser abkühlen möchten. Dies ist ein Rückzugsort für alle, die dem modernen Leben entfliehen möchten - und dazu gehört auch der Internetzugang.
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