In der Welt des Kletterns und Bergsteigens gibt es eine Geschichte, die sich von allen anderen abhebt. Sie ist der Stoff, aus dem Legenden gemacht sind; eine Geschichte über Liebe und Verlust für die Ewigkeit. Eine Geschichte für die Geschichtsbücher. Ein halb geflüsterter Mythos, der sich, wenn man ihn einmal gehört hat, so unwiderruflich in die Furchen des Geistes einnistet, dass er Teil des eigenen Wesens wird. Es ist eine Geschichte, die bestimmt, wer wir sind, wie wir uns verhalten und was wir über das Leben, den Tod und alles dazwischen glauben.
Es ist natürlich die Geschichte von Alex Lowe, Conrad Anker und Jenni Lowe-Anker - der Frau, die sie beide lieben würde.
Alex Lowe gehörte 1999 zu den angesehensten Bergsteigern der Welt. Von Erstbegehungen in der Antarktis, auf Baffin Island und im Himalaya bis hin zu ersten Skiabfahrten in Wyoming und Montana - seine Spuren in der Kletterwelt sind unauslöschlich. Everest, Gasherbrum IV, Great Sail Peak, Mount Hunter, Great Trango Tower, Annapurna - die Orte, die er besuchte, bestieg und oft neue Aufstiegsrouten einführte, lesen sich wie die Cliffs Notes der alpinen Klettergeschichte. Er war, wie sein Bergsteigerkollege David Hahn ihn nannte, "einfach viel besser als alle anderen". Und Hahn war mit dieser Einschätzung nicht allein - sie galt unter Lowes Kollegen weithin als zutreffend.
Was Lowe von allen anderen abhob, war seine Disziplin und sein Engagement für alle Arten des Kletterns. Vom Felsklettern über das Eis- und Mixed-Klettern bis hin zum Schneestapfen und alpinen Skifahren - er hatte das größte Repertoire aller Kletterer seiner Generation. Seine körperlichen Fähigkeiten brachten ihm Spitznamen wie "The Mutant" und "Lung on Legs" ein - aber es war auch eine bekannte und unbestrittene Tatsache, dass Lowe viel mehr war als nur ein Sportler. Er war auch ein Vater, ein Ehemann und ein tiefgründiger Denker, der noch heute oft zitiert wird. Obwohl er vor allem für seinen Ausspruch bekannt ist, dass der beste Bergsteiger der Welt derjenige ist, der am meisten Spaß hat", war Lowes Überzeugung, dass es von größerem Wert ist, Leidenschaft in Familie und Freunden zu wecken, als nur für sie am Leben zu bleiben", vielleicht der deutlichste Ausdruck seiner philosophischen Einstellung.
Wenn Alex Lowe der König des Kletterns war, dann war Conrad Anker sicherlich der Thronfolger. Bis 1999 hatte er mit einigen der besten Kletterer seiner Zeit neue Routen in den Greater Ranges geklettert, darunter Seth Shaw, Mugs Stump, Jay Smith und die Huber-Brüder. Wie Lowe war auch Anker weithin für die Breite seines Könnens bekannt. Nur wenige andere vor oder nach ihm besaßen die Vielfalt an Talenten, die notwendig war, um neue Routen an so unterschiedlichen Stellen wie dem El Cap im Yosemite und dem Latok II im pakistanischen Karakorum einzurichten. Anker war das Gesamtpaket und einer der wenigen Menschen auf der Welt, die mit Lowe mithalten konnten.
Lowe und Anker waren Teamkollegen bei The North Face, und so war es vorherbestimmt, dass sie irgendwann zusammen klettern würden. Es war nicht vorherbestimmt, dass sie enge Freunde werden sollten. Sie hätten genauso gut Konkurrenten oder Feinde sein können, wie es zwei unterschiedliche Sportler an der Spitze ihres Fachs oft sind. Doch was sich im Laufe von sieben gemeinsamen Expeditionen (bei denen sie sich bei schlechtem Wetter oft ein Zelt teilten) zwischen ihnen entwickelte, war nicht nur gegenseitiger Respekt oder eine lockere Bekanntschaft, sondern etwas Tieferes. Anker und Lowe waren 1999 auf eine Weise beste Freunde geworden, wie sie nur Menschen verstehen können, die wiederholt ihr Leben gemeinsam aufs Spiel setzen. Sie waren nicht nur Freunde, sondern auch Brüder.
Am 5. Oktober 1999 waren Lowe und Anker buchstäblich und im übertragenen Sinne ganz oben auf dem Gipfel. Zusammen mit sieben anderen Bergsteigern hatten sie sich auf eine Expedition begeben, um den tibetischen Shishapangma (8.027 m) zu besteigen und dann als erste Amerikaner den Gipfel erfolgreich mit Skiern abzufahren. In Anbetracht ihrer Geschichte, ihres Könnens und ihrer gemeinsamen Erfahrungen in einer solch lebensfeindlichen Umgebung sollte es nicht überraschen, dass Lowe und Anker den Gipfel des Shishapangma erfolgreich erreichten; dass sie dort eine Szene überblickten, die nur wenige Menschen je erlebt haben; dass sie auf dem besten Weg waren, ihr Ziel zu erreichen, indem sie die vergletscherten Flanken des riesigen Berges auf Skiern hinunterfuhren. Das alles sollte nicht im Geringsten überraschen.
Die Überraschung ist die Katastrophe, die darauf folgte.
--- Ende von Teil 1 ---
Lesen Sie Teil 2 von Unimaginable: Die Geschichte von Alex Lowe, Bergsteiger.
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Bilder: 1, 2, 3, 5, 6: Gordon Wiltsie; 4: Jimmy Chin/Aurora Photos
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