"Nur weil wir im Freien sind, müssen wir nicht wie Tiere trinken". Das ist eine Philosophie, die auf den ersten Blick leichtfertig klingen mag, aber wenn man genauer hinsieht, wird man feststellen, dass sie etwas Wesentliches des modernen Outdoor-Erlebnisses auf den Punkt bringt. Es geht nicht darum, sich um der Sache willen zu verausgaben oder zu akzeptieren, dass Zeit in der Natur bedeutet, die schönen Dinge des Lebens zu opfern. Stattdessen geht es darum, zu erkennen, dass unsere unvergesslichsten Abenteuer es verdienen, gebührend gefeiert zu werden - mit handwerklich hergestellten Spirituosen, hochwertigem Bargeschirr und der Art von durchdachtem Ritual, das einen einfachen Drink in einen bedeutungsvollen Moment verwandelt.
Diese Philosophie steht im Mittelpunkt von High Camp Flasks, einer Marke, die auf der Überzeugung aufbaut, dass nichts ein Tagesabenteuer so gut abrundet wie ein feierlicher Drink. Aber es handelt sich nicht nur um ein weiteres Unternehmen für Outdoor-Ausrüstung, das zufällig auch Getränke herstellt. High Camp steht für mehr: eine Brücke zwischen der Welt der handwerklich hergestellten Getränke und der freien Natur, mit Lösungen, die Ihre Lieblingsspirituosen kompromisslos in jede Umgebung bringen.
Der Heureka-Moment kam, wie so viele großartige Ideen, an einem Lagerfeuer. Nic Barisone zeltete Ende Oktober mit seinen Brüdern am Wright's Lake in der kalifornischen Desolation Wilderness. "Ich hatte eine schöne Flasche Lagavulin Single Malt zum Teilen mitgebracht", erinnert er sich. "Ich holte die gläserne Whiskyflasche heraus, zusammen mit meinem Lieblings-Scotch-Glas, einem kleinen Mini-Mason-Glas, aus dem ich zu Hause zu trinken pflegte. Ich setzte mich ans Lagerfeuer und schenkte mir einen Schluck ein." Als er die Flasche an seinen Bruder weiterreichte, der sein eigenes Mason-Glas hervorholte, schien alles perfekt. Doch dann fragte sein jüngerer Bruder am anderen Ende des Feuers, ob es auch für ihn ein Glas gäbe. Er sagte: "Ich will keinen Scotch aus demselben Becher trinken, aus dem ich meinen Kaffee trinke!" Dieser einfache Moment war der Auslöser für alles, was folgte.
Der Keim einer Idee begann zu wachsen. "Ich begann zu denken. Ich sah mir das Gefäß an, drehte es auf den Kopf, auf die Flasche, und dachte: Das könnte man besser verpacken. Man könnte es cool aussehen lassen", erklärt Nic. Die Vision war sofort da: ein Kanister aus Edelstahl, in dem ein paar Becher für genau diese Art von Abenteuern sicher transportiert werden können. "Das ganze Konzept sah vor, dass dieses Ding wirklich cool aussehen musste, wenn es funktionieren sollte. Ich hatte die Idee, dass der Becher wie ein sechsschüssiger Revolver aussehen sollte." Die Ästhetik war nicht willkürlich - Nic wollte das perfekte Paar für das Trinken am Lagerfeuer schaffen. "Für mich ist Whiskey der Inbegriff einer Lagerfeuer-Spirituose. Und was passt zu Whiskey? Die Grenze, der Wilde Westen, der Revolver mit sechs Schüssen und die Ästhetik von Bargläsern".
Sein Geschäftspartner wurde auf der Verlobungsparty eines Freundes in Clear Lake, Kalifornien, im Juli 2016 gefunden, wo Nic Whit Gautreaux kennenlernte. Whit, ein aus Montana stammender Ingenieur, der kürzlich in die Bay Area gezogen war, suchte nach Freunden, die seine Leidenschaft für das Surfen und Radfahren teilten. "Hier im Silicon Valley hat jeder all diese Ideen, die er dir vorschlägt, aber es gibt bestimmte Leute, die die Dinge einfach umsetzen, und Whit war in der Lage, eine Idee zum Leben zu erwecken", sagt Nic. Die beiden verstanden sich auf Anhieb, und als Nic von seiner Vision für den Flachmann erzählte, erkannte Whit sowohl das Potenzial als auch die technischen Herausforderungen, die es zu lösen galt. Seine Detailversessenheit sollte sich als wesentlich erweisen, als das Paar unzählige Iterationen des späteren Firelight Flask durcharbeitete.
Die Herausforderung bestand nicht nur darin, einen besseren Flachmann zu entwickeln - es ging darum, das Trinken im Freien neu zu definieren. Herkömmliche Flachmänner, die aus der Zeit der Prohibition stammten, waren eher zum Verstecken als zum Feiern gedacht. Sie waren zu klein, um sie mit anderen zu teilen, und zu grob für handwerklich hergestellte Spirituosen, an deren Perfektionierung Brenner zwölf Jahre oder mehr gearbeitet hatten. Die Gründer von High Camp wollten etwas anderes: Gefäße, die sowohl die Spirituose im Inneren als auch den Moment, der geteilt wird, würdigen.
Ihre Suche begann damit, Outdoor-Getränkegeschirr von Grund auf neu zu überdenken. "Wir wollen Geräte entwerfen, die auch dann noch ihren Zweck erfüllen, wenn man nicht im Freien ist", erklärt Whit und formuliert damit eines ihrer wichtigsten Designprinzipien. "Wir alle geben eine Menge Geld für Outdoor-Ausrüstung aus. Leider wird ein Großteil dieser Ausrüstung vielleicht einmal im Monat benutzt, wenn man Glück hat, oder ein paar Mal im Jahr, und dann steht sie in einem großen Plastikbehälter im Schrank."
Ihre Lösung begann mit dem ultimativen Becher für das Backcountry - er musste groß genug sein, um gut in der Hand zu liegen, und robust genug, um allem standzuhalten, was die Natur ihm zumuten könnte. Das Ergebnis war der 11fl oz Six-Shooter Tumbler, inspiriert von Nics Vision einer Ästhetik des Grenzlandes, die auf moderne Funktionalität trifft. Als Nächstes kam der Flachmann selbst, bei dem die Verpflichtung des Teams zur Qualität unverhandelbar wurde. Das bedeutet, dass das gesamte Innere aus rostfreiem Stahl besteht - unendlich wiederverwertbar und mit einer elektropolierten Innenseite, die keine unerwünschten Geschmacksstoffe abgibt. Die mikroskopisch glatte Oberfläche bewahrt die Integrität selbst der komplexesten Single Malts und stellt sicher, dass ein zwölf Jahre alter Whisky gleich schmeckt, egal ob er in einem Verkostungsraum einer Brennerei oder an einem abgelegenen Lagerfeuer ausgeschenkt wird.
Der Weg vom Konzept zur Produktion erwies sich als beschwerlich und beinhaltete mehrere chinesische Hersteller, gescheiterte Prototypen und Momente der Beinahe-Katastrophe. Ihre erste Kickstarter-Kampagne wurde bekanntlich mit einem 25 Pfund schweren Prototyp aus massivem Metall gestartet, dessen Herstellung $800 kostete. "Er sah großartig aus. Aber er wog 25 Pfund und war nicht funktionstüchtig", erinnert sich Whit. "Wenn man sich das Kickstarter-Video anschaut, weiß ich nicht, ob es auffällt oder nicht, aber wir versuchen, natürlich auszusehen, wenn wir aus etwas ausgießen, das 25 Pfund wiegt. Man sieht ausgepumpt aus, wenn man versucht, es in einer Hand zu halten!"
Der Tiefpunkt kam in der Mitte ihrer Crowdfunding-Kampagne, als Produktionsmuster von ihrem zweiten Hersteller eintrafen. "Ich öffnete die Schachtel und musste fast weinen", erinnert sich Nic. "Wenn man die Seite dieser Flasche zusammendrückt, ist es, als würde man eine Flasche 7UP auspressen. Sie war so weich und schrecklich und nichts sah auch nur halbwegs vorzeigbar aus." Vor die Wahl gestellt, ihre Kampagne abzubrechen oder alles auf einen dritten Hersteller mit höheren Mindestbestellmengen und Kosten zu setzen, entschieden sie sich dafür, weiterzumachen. "Wir saßen da. Ich war in San Luis Obispo... und hatte eine Panikattacke. Ich habe mit Nic telefoniert: Sollen wir die Kampagne abbrechen?"
Sie hielten durch, und diese Entscheidung erwies sich als wegweisend. Der dritte Hersteller lieferte eine Qualität, die ihrer Vision entsprach, und über ihre erfolgreiche Kickstarter-Kampagne wurden mehr als 700 Fläschchen verkauft. Aber der eigentliche Durchbruch war das Verständnis ihrer einzigartigen Position auf dem Markt. Wie Nic es ausdrückt: "Wir konzentrieren uns auf einen Bereich: Alkohol. Andere Anbieter von Edelstahlflaschen konzentrieren sich auf Kaffee, Wasser, Saft und Suppe. Wir sagen, behaltet eure Suppe, behaltet euren Kaffee. Wir konzentrieren uns auf Alkohol."
Die ursprüngliche Firelight Flask hat das Konzept bestätigt, aber die Innovation von High Camp blieb nicht dabei stehen. Die Marke hat sich seitdem erweitert, um verschiedene Abenteuertypen und Gruppengrößen zu bedienen. Die schlanke Torch Flask bietet eine kompaktere Option für Solo-Abenteurer, denn hinter dem Profil einer Bierdose verbirgt sich ein raffiniertes 6-Unzen-Gefäß mit magnetischem Schnapsglas. Für alle, die lieber Wein als Spirituosen trinken, bietet die Parkside Flask-Serie dasselbe magnetische Bechersystem für Erlebnisse in Weinbergsqualität mit einer Vakuumisolierung, die Ihre Lieblingssorten 24 Stunden lang bei perfekter Temperatur hält.
Der Markenname selbst stammt von einer von Nics Verkaufsreisen in die Alpine Lakes Wilderness, wo er in einem netzunabhängigen Skigebiet namens Scottish Lakes High Camp übernachtete. "Es war ein netzunabhängiges Skigebiet mit Kerosinlampen und holzbefeuerten Whirlpools", erinnert er sich. Der Name gefiel ihnen sofort - High Camp passte perfekt zu dem gehobenen Outdoor-Erlebnis, das sie schaffen wollten.
Was High Camp auszeichnet, ist nicht nur die Technik, sondern auch die Erkenntnis, dass großartige Ausrüstung großartige Erlebnisse ermöglicht. "Wir haben versucht, etwas zu entwickeln, mit dem man Zeit mit Freunden und Familie verbringen kann", erklärt Nic. "Ich denke, Zeitqualität ist wichtiger als nur Zeit. Draußen zu sein, ist für mich Qualitätszeit, und ein gemeinsames Getränk im Freien bringt diese anderen Gespräche in Gang. Ihre Flaschen sind nicht nur Behälter, sondern auch Gesprächsanlass, Ritual und Qualitätsgarant, der dafür sorgt, dass das Getränk zum Moment passt.
Die unternehmerische Reise war nicht ohne Herausforderungen. Nic beschreibt die Realität des Aufbaus einer Marke wie folgt: "Das Gefühl, etwas zu besitzen, die schlaflosen Nächte, der Stress, die Dinge, die dich aufwecken - es ist wie ein Baby. Man kann nicht aufhören, darüber nachzudenken, sich darum zu kümmern, denn schließlich ist man der Einzige, der wirklich dafür verantwortlich ist." Aber es ist dieselbe obsessive Hingabe, die ihre kontinuierliche Innovation und Qualitätsorientierung vorantreibt. Whit fügt seine Sicht der Verantwortung hinzu: "Es hört sich gut an, keinen Chef zu haben... aber wenn man keinen hat, muss man sich weiterhin selbst motivieren."
Heute setzt High Camp mit jeder neuen Produktveröffentlichung neue Maßstäbe. Ihre Design-Philosophie bleibt unverändert: Sie kreieren Barware, die sowohl drinnen als auch draußen wunderbar funktioniert, mit dem, was sie "Indoor-Ästhetik, Outdoor-Nutzen" nennen. Aber im Kern konzentriert sich das Unternehmen weiterhin auf seine ursprüngliche Mission - die Verbesserung des Trinkerlebnisses im Freien.
Wenn man darüber nachdenkt, macht der Erfolg von High Camp durchaus Sinn. Sie haben eine Wahrheit erkannt, die jeder kennt, der schon einmal einen Sonnenuntergang von einem Berggipfel aus gesehen oder Geschichten am Lagerfeuer erzählt hat: Die richtige Ausrüstung macht Abenteuer nicht nur möglich, sondern auch unvergesslich. Und in einer Welt, in der Outdoor-Erlebnisse immer kostbarer werden, ist das eine Philosophie, auf die es sich lohnt, ein Glas zu erheben - vorzugsweise ein High Camp-Glas, das magnetisch an einer Flasche mit Ihrer Lieblingsspirituose befestigt ist, bereit, jedes Abenteuer in ein Fest zu verwandeln.
