Les myrtilles sont l'un des fruits sauvages les plus appréciés d'Europe, souvent confondues avec les bleuets(Vaccinium caesariense), leur cousin cultivé d'Amérique du Nord. Plus petite, plus foncée et plus riche en goût, l'humble myrtille prospère dans les forêts de conifères, les landes et les marécages du Royaume-Uni et de l'Europe continentale. Dans le langage courant, elle est parfois connue sous d'autres noms tels que blaeberry, wimberry et whortleberry.
Ces petites baies sont à la fois nutritives et délicieuses. Elles sont riches en vitamine C, en vitamine K et en vitamine E, et contiennent jusqu'à quatre fois plus d'anthocyanes (antioxydants) que les myrtilles cultivées.
Les myrtilles fructifient d'août à septembre au Royaume-Uni et offrent aux butineurs une récompense savoureuse pour avoir exploré les écosystèmes des hautes terres et des forêts à l'époque la plus dynamique de l'année.
Dans ce guide, vous apprendrez à identifier, à trouver et à préparer ce délicieux superaliment.
Les myrtilles sont des arbustes vivaces à faible croissance qui ne dépassent généralement pas 50 cm de hauteur. Les feuilles sont minces, vertes, ovales et finement dentelées. On les trouve dans les landes, les marécages et les forêts de conifères, où elles recouvrent souvent le sol avec d'autres espèces appréciant l'acidité, comme la bruyère(Calluna vulgaris) et l'airelle rouge(Vaccinium vitis-idaea).
À la fin du printemps, les myrtilliers produisent de petites fleurs en forme de clochettes, de couleur rose pâle ou blanc verdâtre. Ces fleurs se transforment en baies comestibles au milieu ou à la fin de l'été.
Les baies elles-mêmes sont petites, d'un bleu profond et d'un mat poussiéreux lorsqu'elles sont mûres. Elles ressemblent à une version miniature de la myrtille cultivée. Cependant, à la différence des myrtilles, la chair interne de la myrtille est pourpre à rouge et, lorsqu'elle est cueillie, elle tache les doigts d'une couleur violette éclatante.
La cueillette de ces baies est relativement sûre, même pour les débutants. Cependant, vous devez vous familiariser avec les caractéristiques de l'espèce afin de vous assurer que vous cueillez les bonnes baies. Le guide ci-dessous vous aidera à identifier les myrtilles sur le terrain.
Voici les caractéristiques de Vaccinium myrtillus:
Il y a très peu d'espèces qui ressemblent vraiment aux myrtilles. Cependant, elle peut être confondue avec des espèces du même genre, et d'autres petites baies foncées peuvent être confondues avec ses fruits.
Les myrtilles peuvent être confondues avec
Les myrtilles sont répandues au Royaume-Uni et dans une grande partie de l'Europe du Nord. Elles prospèrent dans les sols acides et peuvent être trouvées dans différents environnements. Les myrtilles poussent dans les landes, les marais et les forêts de conifères ou mixtes.
Ces arbustes poussent une grande partie de l'année, les feuilles fraîches apparaissant en mars et avril et les fleurs en mai et juin. Au Royaume-Uni, les baies mûrissent généralement d'août à septembre, bien que le moment exact de la récolte puisse varier en fonction des conditions météorologiques annuelles.
Vous trouverez des myrtilles :
Les myrtilles sont extrêmement petites par rapport à d'autres fruits, ce qui peut rendre leur récolte et leur préparation fastidieuses et longues. Vous pouvez cueillir les myrtilles à la main, mais il vous faudra des heures pour obtenir une récolte significative et vos mains se tacheront rapidement d'une couleur violette. L'avantage de la récolte à la main est la sélection : vous pouvez cueillir les plus belles baies et laisser derrière vous les feuilles, les insectes et la saleté.
Pour accélérer le processus de récolte, vous pouvez également utiliser une pelle à baies. Ces pelles, qui ressemblent à des râteaux, sont passées à travers le feuillage pour recueillir rapidement de grandes quantités de baies. Avec l'une d'entre elles, la récolte de seaux de myrtilles se fait en un rien de temps - veillez simplement à en laisser beaucoup pour la faune.
L'inconvénient de cette méthode de récolte des myrtilles est le manque de sélection. Il est impossible de connaître la qualité exacte de chaque baie que vous récoltez, et vous ramasserez des insectes, de la terre et des feuilles à côté. Cela rend le traitement post-récolte un peu plus long - vous devrez séparer les feuilles ou les mauvaises baies avant de les laver et de les stocker.
La fabrication de cuir de fruits est l'une de mes façons préférées d'utiliser les myrtilles. Cette recette permet non seulement de préserver les baies et de les conserver jusqu'à un an, mais aussi de modifier complètement leur texture, en leur donnant un aspect de bonbon. Ce cuir de fruits noirs n'a peut-être pas l'air particulièrement attrayant, mais croyez-moi, il est délicieux.
Que vous cherchiez une alternative saine aux sucreries pour grignoter le soir, une friandise pour la boîte à lunch de vos enfants ou un en-cas vitaminé pour la randonnée, le cuir de fruits aux myrtilles répondra à vos attentes.
Voici comment le préparer :
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