Le Peak District n'atteint peut-être pas les sommets de Snowdonia ou du Lake District, mais ce qui lui manque en altitude, il le compense largement par son caractère. Et nulle part ailleurs ne le démontre mieux qu'à Edale, un minuscule groupe de hameaux nichés sous les remparts tachés de tourbe de Kinder Scout.
Cette vallée sans prétention occupe une place particulière dans l'histoire des activités de plein air en Grande-Bretagne. En 1965, elle est devenue le point de départ de la Pennine Way, le premier sentier national de Grande-Bretagne, une randonnée de 268 miles à travers les hautes terres sauvages du nord de l'Angleterre jusqu'à Kirk Yetholm, dans les Scottish Borders. Mais l'importance d'Edale remonte encore plus loin. En 1932, lors de l'infâme "Kinder Scout Mass Trespass", des randonneurs se sont opposés à des gardes-chasse pour obtenir le droit de parcourir ces landes, un moment décisif qui a conduit à la création de nos parcs nationaux et à un meilleur accès du public à la campagne.
Aujourd'hui, Edale est un véritable avant-poste de la nature, avec deux pubs légendaires pour les randonneurs, des cafés accueillants, une friterie et un magasin local bien approvisionné. Le Moorland Visitor Centre fournit des informations essentielles sur les efforts de conservation qui protègent cet habitat important, ainsi qu'une inspiration pour les randonnées, qu'il s'agisse de douces promenades dans les vallées ou d'expéditions sérieuses dans les landes. Les paysages caractéristiques du Dark Peak - profonds hags de tourbe, groughs détrempés et tors de grès - attendent ceux qui sont prêts à s'aventurer sur le plateau au-dessus.
Edale se trouve dans un amphithéâtre naturel de collines. Au nord, le plateau de Kinder s'étend sur la ligne d'horizon comme une table brisée, ses bords étant bordés d'affleurements de grès et de chutes d'eau. Au sud de la vallée, la Great Ridge relie la vallée de Hope à Edale, en connectant une succession de points de vue classiques, dont Mam Tor et Lose Hill.
Les randonnées ici vont de la simple promenade dans la vallée à de véritables épopées dans le Peak District, exigeant des compétences en matière de navigation avec carte et boussole. Ce qui rend Edale particulièrement attrayant, c'est son accessibilité - vous pouvez arriver en train et marcher directement de la gare jusqu'aux collines, sans voiture.
Ce circuit classique offre des vues imprenables depuis certains des points de vue les plus emblématiques du Peak District, sans pour autant s'aventurer en montagne. L'itinéraire suit d'abord la Pennine Way à partir d'Edale, où vous risquez de partager le sentier avec des randonneurs de longue haleine.
Traversez le hameau d'Upper Booth - qui était autrefois, comme Edale, un simple abri de berger ou "booth". De là, grimpez à travers la tête de la vallée, en traversant Whitemoor Clough pour atteindre Rushup Edge. Suivez la crête au-dessus de Lord's Seat pour atteindre le pilier trig au sommet de Mam Tor (517 m), perché sur le bord sud du Dark Peak avec des vues spectaculaires sur le White Peak et sur la remarquable gorge sèche de Winnats Pass.
La véritable magie opère lorsque vous marchez sur la bien nommée Great Ridge jusqu'à Hollins Cross, avec la Hope Valley au sud et la Vale of Edale au nord tombant précipitamment de part et d'autre. Redescendez le long des chemins et des routes de campagne jusqu'à Edale. Avec un peu plus de 8 miles, il est tout à fait possible de le parcourir en une demi-journée, bien qu'il ne faille pas sous-estimer les montées éprouvantes pour les poumons et le terrain rocailleux, ainsi que les échalas et les trous de pierre à franchir.
Comme un point final placé à la fin d'une longue phrase, Lose Hill ponctue l'extrémité est de la Great Ridge. Avec ses 476 mètres, c'est un sommet relativement modeste, mais la proéminence de la colline fait de ce point de vue un véritable perchoir, offrant des vues spectaculaires à l'ouest sur la vallée d'Edale, au nord sur les landes du High Peak, et à l'est sur l'imposant Stanage Edge.
Lose Hill est également connue sous le nom de Ward's Piece, en l'honneur de G. H. B. Ward, militant des droits des randonneurs au début du XXe siècle et ardent marcheur du High Peak. Sur les photographies, Ward était généralement représenté avec des bottes robustes et une casquette plate, arborant une moustache plutôt magnifique.
Pour atteindre Lose Hill et suivre ses traces, prenez le sentier sud-est qui sort d'Edale, traverse la rivière Noe et monte jusqu'à Hollins Cross. Une fois que vous avez grimpé jusqu'à la Great Ridge, tournez à gauche pour prendre le sentier vallonné et bien entretenu qui mène au sommet panoramique de Lose Hill. De nombreux randonneurs descendent ensuite vers le village de Hope, mais vous pouvez aussi tourner à gauche en descendant vers Townhead avant de tourner brusquement vers le nord, de traverser la ligne de chemin de fer à Bagshaw Bridge, puis de suivre les sentiers et les chemins le long du fond de la vallée jusqu'à Nether Booth, Ollerbrook Booth et enfin de revenir à Edale.
Pour les randonneurs aventureux à la recherche de l'archétype de la "grande journée dans le Peak District", c'est ici - une boucle ardue mais exaltante de 14 miles avec quelque 1 365 m de dénivelé total. Vous atteindrez le Kinder Scout, le point le plus élevé de tout le parc national, à 636 mètres d'altitude. Ce circuit gravit également le sentier escarpé de l'échelle de Jacob, passe par le réservoir de Kinder et se termine par les chutes de Kinder Downfall, trempées dans les embruns.
Il s'agit d'une journée complète de marche qui nécessite un équipement de randonnée adéquat, avec carte et boussole. Une fois sur le plateau de Kinder, les profondes tourbières et les canaux détrempés de couleur Bournville (ou groughs) qui traversent la tourbière de couverture peuvent se ressembler de manière déconcertante. Par mauvais temps, il est très facile de perdre ses repères.
Si vous êtes prêt, prenez le départ de la Pennine Way d'Edale à Upper Booth et marchez jusqu'au pont au pied de l'échelle de Jacob. Respirez profondément et commencez à grimper. Au sommet, quittez la Pennine Way pour emprunter des chemins de campagne se dirigeant vers l'ouest, puis vers le nord en direction du réservoir de Kinder. Longez le bord ouest du réservoir, puis remontez le William Clough avant de tourner à droite pour suivre le sentier escarpé jusqu'à Kinder Downfall.
De là, suivez le lit du ruisseau en passant par Kinder Gates et cherchez un sentier peu marqué. Le "sommet" de Kinder, si vous pouvez le trouver, se trouve un peu à l'écart de ce chemin. Emergez près de Crowden Rocks et prenez le sentier jusqu'au cairn au sommet de Grindsbrook Clough. Descendez prudemment à travers une section de ronces pour atteindre le sentier qui vous ramène à Edale.
Cette randonnée d'une demi-journée au départ d'Edale combine une ascension passionnante de Crowden Clough - une escalade facile mais exaltante de grade 1 - avec une visite de l'un des sites du Peak District les plus dignes d'Instagram : Ringing Roger, un groupe d'affleurements de grès altérés qui font l'objet de photos époustouflantes.
Partez d'Edale et empruntez la Pennine Way en passant par Grindsbrook Booth. Quittez bientôt le chemin principal pour un petit sentier en dessous de Broadlee Bank Tor, qui grimpe vers le nord-ouest jusqu'à Crowden Clough. Les meilleurs escalades se trouvent soit dans le clough lui-même, soit sur le sentier escarpé à gauche du ruisseau.
Une fois que vous avez atteint le plateau de Kinder, suivez le sentier dégagé vers l'est le long de la crête qui mène au sommet de Grindsbrook Clough. Un petit détour permet également d'atteindre Grindslow Knoll, qui offre de belles vues sur la vallée de l'Espérance et la Great Ridge au sud. Continuez à suivre la frange sud du plateau, en suivant la crête et en franchissant plusieurs ruisseaux à gué, en passant par Upper Tor et Nether Tor, pour atteindre le sommet de Golden Clough.
Ringing Roger se trouve un peu plus loin, offrant de nombreuses occasions de mettre la main sur la roche en escaladant les affleurements. Une fois que vous vous êtes épuisé à vous prendre pour Alex Honnold, le retour le plus rapide à Edale consiste à descendre vers le sentier dégagé de The Nab, puis à redescendre en zigzag jusqu'à Edale pour boire une pinte bien méritée au Nag's Head.
Malgré son caractère isolé, Edale est étonnamment accessible. Si vous voyagez par la route, prenez l'A6187 depuis la M1 jusqu'à Hope et tournez à droite. Le meilleur moyen de se rendre à Edale est toutefois de prendre le train. Le village possède sa propre gare, avec des liaisons régulières en provenance et à destination de Manchester et de Sheffield.
Cette auberge de campagne traditionnelle date de 1577 et est réputée pour servir des plats copieux dans des portions qui satisferont même les randonneurs les plus affamés. Avec ses deux cottages, l'Old Nag's Head constitue un point de départ idéal pour explorer Edale.
Autre pub classique pour les randonneurs, le Rambler Inn se caractérise par des feux de cheminée dans chaque chambre, une bonne sélection de cask ales au bar et des groupes sympathiques de randonneurs fatigués mais exaltés qui discutent de leurs aventures de la journée. Avec ses neuf chambres avec salle de bain, c'est un autre endroit idéal pour passer un week-end de randonnée.
Chambres en dortoir ou chambres privées à un prix abordable dans un cadre élevé avec vue sur la Great Ridge et le Dark Peak.
Un camping du National Trust situé sur la Pennine Way, parfait pour les tentes ou les camping-cars, avec un bloc de douches et une vue imprenable.
Un café accueillant qui sert le petit-déjeuner, le déjeuner, le thé et des gâteaux (dont l'omniprésente tarte Bakewell - vous êtes dans le Derbyshire, après tout). Les bottes boueuses et les amis à quatre pattes sont les bienvenus.
