Nomadix | Die Geschichte

4. August 2026 | Text: Matt Jones @ WildBounds HQ

Das Auto war so vollgestopft, dass man durch die Heckscheibe nichts mehr sehen konnte. Zumindest erinnern sich alle drei Freunde so an den Beginn einer schicksalhaften Reise quer durch die USA in einem ramponierten Subaru Outback aus dem Jahr 1998, einem Fahrzeug, das liebevoll „der Bu“ genannt wurde und in dem Campingausrüstung und Skiausrüstung in jeden verfügbaren Zentimeter gezwängt waren.

„So haben wir herausgefunden, dass wir weniger Zeug brauchen“, scherzt Nomadix-Mitbegründer Chace Petersen heute. Mitbegründer Hunter Robinson saß die gesamte Strecke am Steuer und verbrachte unzählige Stunden hinter dem Lenkrad. Das dritte Mitglied des Trios war Zack Helminiak, der den letzten freien Platz einnahm. Die drei Freunde lebten wochenlang im Auto, teilten sich einen Waschlappen und ein Stück Dr. Bronner’s Seife und wurden gelegentlich von zufälligen natürlichen Quellen gerettet – am unvergesslichsten war eine im Hinterland von Zion. Es gab keine Duschen, jede Menge Sardinen aus der Dose und Cracker sowie – nach Robinsons Schilderung – eine billige Halben-Gallonen-Flasche E&J-Brandy, die ihnen half, die kalten Abende am Lagerfeuer zu überstehen. Irgendwo zwischen den Snacks von der Tankstelle, ungesunden Mengen an Tabasco-Chilisauce und dem Rauch, der einmal an einem steilen Abschnitt der Küste von Oregon unter der Motorhaube hervorquoll, verfestigte sich ein allgemeines Gefühl zu etwas Konkreterem: Wenn sie weniger mit sich trügen, könnten sie mehr unternehmen. Daraus entstand das vier Wörter umfassende Leitbild, nach dem das Unternehmen noch heute arbeitet – Weniger besitzen. Mehr tun.

Außerdem hatten sie danach eine seltsam kurze und konkrete Wunschliste mit minimalistischer, vielseitig einsetzbarer Outdoor-Ausrüstung. Helminiak erzählte, dass die Reise bei allen dreien den Wunsch nach einem 50-Dollar-Becher aus doppelwandigem Titan geweckt habe, dessen Kauf sich keiner von ihnen rechtfertigen konnte (sie gingen gemeinsam davon aus, dass dies das leichte, strapazierfähige und wärmespeichernde Trinkgefäß ihrer Träume wäre). Das andere Teil dieser imaginären Ausrüstung? Ein gutes Handtuch. Keiner von ihnen konnte eines finden, das mehr als nur einen Zweck erfüllte, also beschlossen sie schließlich, es selbst herzustellen.

Hinter der Legende vom Roadtrip verbirgt sich eine eher prosaische Begegnung. Helminiak, Petersen und Robinson hatten sich ursprünglich während der Wintersaison 2008/09 im Beaver Creek Resort in Colorado kennengelernt – Petersen als Snowboardlehrer, Robinson im Gästeservice auf der Piste und Helminiak im Verleih. Bei einem Frühlingsausflug nach Canyonlands im selben Jahr saßen die drei um ein Lagerfeuer mit Blick auf den Canyon und spielten mit der Idee, ein Unternehmen zu gründen, das umweltfreundliche, vielseitig einsetzbare Reiseausrüstung herstellt. Es sollte noch einige Jahre dauern – und einen bis zum Bersten vollgepackten Subaru –, bis aus dieser Idee am Lagerfeuer ein konkretes Produkt wurde.

Von der Garage zum Kickstarter

Nomadix entstand nicht von heute auf morgen. Es dauerte zwei Jahre, in denen die Gründer ein Handtuch nach dem anderen entwarfen, Muster anfertigten und testeten, bis sie etwas hatten, für das sie bereit waren, mit ihrem Namen zu bürgen. Was sie suchten, gab es noch gar nicht wirklich: ein einziges Handtuch, das gut genug war, um das Strandtuch, das Yogatuch, das Reisetuch und all das andere zu ersetzen, was in unzähligen Haushalten die Wäscheschränke überfüllt. Hunter Robinson erinnert sich daran als einen Wunsch, der aus Frustration entstand: Keiner von ihnen konnte ein Reisetuch finden – oder gar wirklich beschreiben –, das ihnen tatsächlich gefiel.

Im Juli 2014 stellten sie den Prototyp unter dem Namen „The Only Towel You Need“ auf Kickstarter ein, wobei ihre Hauptberufe weiterhin im Vordergrund standen. Zack Helminiak war gerade von Washington, D.C. nach Kalifornien gezogen, um nachts an der Fertigstellung der Kampagne mitzuarbeiten, und reichte sie am Abend vor seinem Abflug nach Europa ein. „Ich erinnere mich, dass ich mich beeilt habe, das Video fertigzustellen, und spät in der Nacht vor meiner geplanten Reise auf Kickstarter auf ‚Absenden‘ geklickt habe“, sagte er. Er verfolgte den Verlauf der Kampagne von Berlin, Budapest und Ljubljana aus, und als er Krakau erreichte, hatten sie ihr Ziel bereits erreicht.

Sie hatten um 15.000 Dollar gebeten. Sie erhielten 65.853 Dollar von 730 Unterstützern – mehr als das Vierfache des Zielbetrags. Die drei quetschten sich daraufhin mit rund 900 zu erfüllenden Bestellungen wieder in den Subaru und lieferten die fertigen Handtücher selbst an Yogastudios, Surfshops und Cafés aus. Innerhalb weniger Jahre hatten sie sich den Weg zu REI, Urban Outfitters und Nordstrom gebahnt, und was als bescheidenes Nebenprojekt begonnen hatte, wurde zu einem Unternehmen mit eigenem Lager, eigenem Team und – schließlich – einem eigenen Tischtennistisch (Petersen: „Wir haben das Spiel dominiert – außer Hunter, der ist einfach zu gut“).

Wachstumsschmerzen

Nachhaltigkeit klingt in einem Leitbild einfach. In einer Lieferkette ist das jedoch wesentlich schwieriger. Nomadix hatte ursprünglich vor, in den USA zu produzieren, doch wirtschaftlich war das nicht tragbar: Die Kosten hätten die Handtücher für genau jene Kunden unerschwinglich gemacht, die das Unternehmen eigentlich ansprechen wollte. Stattdessen verlegten sie die Produktion in eine kleine Partnerfabrik in China, die ausschließlich Nomadix-Produkte herstellt – mittlerweile teilweise mit Solarstrom betrieben – und richteten die Beschaffung des Unternehmens auf recyceltes Polyester aus Altmaterial statt auf Neuplastik aus.

Diese Entscheidung war nie kostenlos. Die Verarbeitung von Recyclingfasern ist teurer als die von Neuware, und Helminiak hat offen zugegeben, dass ein günstigeres Handtuch immer verfügbar gewesen wäre, wenn man bereit gewesen wäre, Kompromisse einzugehen. Trotz des Inflationsdrucks und steigender Frachtkosten während der COVID-Pandemiejahre entschied sich die Marke dafür, den Preis für ihr Flaggschiffprodukt, das „Original Towel“, bei 40 Dollar zu belassen, anstatt die Kosten weiterzugeben – eine Entscheidung, die er als klare Wette darauf bezeichnet hat, dass Kunden lieber für etwas bezahlen, das auf Langlebigkeit ausgelegt ist.

Die Pandemie stellte das Unternehmen auch in anderer Hinsicht auf die Probe. Hunter Robinson zählt das Überleben von Nomadix von 2020 bis 2023 – wobei das gesamte Gründungsteam weiterhin an Bord blieb – zu den Meilensteinen, auf die er am stolzesten ist, ebenso wie eine Mitarbeiterbindungsrate von 100 % in den ersten sieben Jahren des Unternehmens. Ebenso sehr schätzt er die Wachstumsgeschichte in der Kurzfassung, die die meisten Start-ups kennen: erst die Garage, dann ein Haus mit Garage, anschließend ein zweites Gebäude und ein Lager.

Zack Helminiaks eigene Liste von Meilensteinen ist eher bodenständig: die Auslieferung der ersten Bestellung an REI, der erste Auftritt als Aussteller auf der Outdoor Retailer und – weniger glamourös – das Entladen ihres ersten Versandcontainers, Kiste für Kiste, eine Treppe hinauf. Er sagte, die Momente, auf die er als Inhaber am stolzesten sei, seien keineswegs die Erfolge im Einzelhandel, sondern die Tatsache, dass er seinem treuen Team eine Krankenversicherung und einen 401k-Pensionsplan anbieten konnte, sobald das Unternehmen dies finanziell verkraften konnte.

Vor kurzem suchte die Marke nach einer Möglichkeit, ihre Decken zu imprägnieren, ohne auf PFAS zurückzugreifen – jene „ewigen Chemikalien“, die in vielen wasserabweisenden Beschichtungen enthalten sind – und arbeitete schließlich direkt mit Herstellern zusammen, um stattdessen eine DWR-Behandlung auf pflanzlicher Basis zu entwickeln. Wie Helminiak es formuliert hat, strebt das Unternehmen weniger nach Perfektion, als dass es eine „lange Liste“ von Dingen abarbeitet, die es noch verbessern möchte.

Nachhaltigkeit als fester Bestandteil

Nichts davon geschieht zufällig. Nomadix ist eine zertifizierte „Social Purpose Corporation“ – eine Unternehmensform, die das Unternehmen rechtlich dazu verpflichtet, neben dem wirtschaftlichen Erfolg auch seine Umweltmission zu verfolgen – und Mitglied von „1% For The Planet“, wobei 1 % des Umsatzes, nicht nur des Gewinns, an Umweltprojekte gespendet wird, darunter die Surfrider Foundation und The Conservation Alliance. Die Stoffe sind nach dem Global Recycling Standard zertifiziert, und die Marke verfügt über das Climate Label-Zertifikat, was bedeutet, dass die bei Produktion und Versand entstehenden Emissionen gemessen und vollständig kompensiert werden.

Doch das ist noch nicht alles. Anstatt Garne zu färben – ein Verfahren, das, wie Chace Petersen betont, dazu führen kann, dass Flüsse in der Nähe von Textilfabriken die Farbe der Tagespresse annehmen und Schwermetalle in die lokale Nahrungsmittelversorgung gelangen –, druckt Nomadix seine Designs stattdessen direkt auf den Stoff und umgeht so das Abwasserproblem fast vollständig. Laut dem eigenen Bericht für das Jahr 2023 hatte das Unternehmen mehr als 18,2 Millionen Plastikflaschen wiederverwertet, seinen CO₂-Fußabdruck gegenüber dem Basisjahr 2021 um 80 % reduziert, seinen Hauptsitz zu 50 % auf Solarstrom umgestellt und seine gesamte Verpackung auf FSC-zertifiziertes Papier umgestellt.

Für eine Marke, die von drei selbsternannten Minimalisten gegründet wurde, war das Wachstum seit jener Kickstarter-Kampagne alles andere als gering: Nomadix-Produkte werden mittlerweile in mehr als 1.000 Geschäften in den gesamten USA verkauft, darunter auch bei REI – und das ein Jahrzehnt, nachdem drei Freunde in einer Garage Tabellenkalkulationen ausgefüllt hatten.

Was man einpacken sollte

WildBounds führt eine sorgfältig ausgewählte Auswahl aus dem Nomadix-Sortiment, und es lohnt sich, zu wissen, wofür die einzelnen Modelle eigentlich gedacht sind.

Das Original-Handtuch war der Anfang von allem und ist nach wie vor der beste Einstieg in die Marke. Mit einer Größe von 76 x 184 cm und einer Zusammensetzung aus 90 % recyceltem Polyester aus Post-Consumer-Abfällen ersetzt es das Strandtuch, die Yogamatte, das Reisetuch und den Bademantel nach dem Schwimmen in einem. Die dicht gewebte MicroTerry-Oberfläche bietet ausreichend Halt für Yoga, ist sandabweisend am Strand, nimmt das Vierfache ihres Eigengewichts an Wasser auf und verfügt über einen Sonnenschutz von UPF 50+ – zur Auswahl stehen 20 Farbvarianten, von auffälligen Mustern bis hin zu schlichteren, dezenten Designs.

Das Ultralight-Handtuch reduziert das Gewicht noch weiter für alle, die jedes Gramm zählen: eine kompakte, schnell trocknende Variante, die speziell für Rucksacktouren und Fastpacking entwickelt wurde – dort, wo die zusätzliche Größe des Original-Modells das Mehrgewicht nicht wert ist.

Drittens ist das Bandana-Handtuch das kleinste und unauffälligste, aber äußerst praktische Teil der Kollektion – ein quadratisches Tuch aus MicroSuede mit UPF 50+, das beim Laufen den Schweiß aufnimmt, als Sonnenschutz um den Hals dient und alle kleinen Verschmutzungen beseitigt, die der Tag so mit sich bringt.

Abgesehen von Frottee setzt die Marke bei ihrer „Festival Blanket“ auf Komfort statt auf Funktionsmaterial: eine weiche, flauschige Oberseite auf einer wasserabweisenden Unterlage – ideal, um bei einem Festival, einem Picknick oder auf dem Campingplatz ganz unbeschwert auf feuchtem Gras zu sitzen.

Die „Pocket Tote“ ist genau das Richtige für einen spontanen Strandtag oder einen kurzen Abstecher zum Bauernmarkt – sie besteht aus recyceltem Ripstop-Polyester mit einer PFAS-freien DWR-Beschichtung und lässt sich so klein zusammenfalten, dass sie dauerhaft in einer Jackentasche Platz findet.

Schließlich ist die „Graphene Puffer Blanket“ das neueste und technisch fortschrittlichste Produkt der Kollektion – eine 2-in-1-Kombination aus Decke und Schlafsack, die auf der Anfang 2026 von Nomadix eingeführten GrapheneLoft-Isolierung basiert. Die mit Graphen angereicherte Füllung speichert und leitet Körperwärme weiter, dank der zusammensteckbaren Seiten lässt sich die Decke in einen Umhang mit Kapuze oder einen minimalistischen Schlafsack verwandeln, und eine PFAS-freie, wasserabweisende Außenhülle schützt vor feuchtem Untergrund, Gischt und Morgentau. Bequem bei Temperaturen bis etwa 4–5 °C, lässt es sich auf etwa 15 x 7 x 6 Zoll zusammenpacken und wiegt etwas mehr als 2 Pfund (900 g) – warm genug für eine nächtliche Sternbeobachtung und groß genug, um es mit jemandem zu teilen.

Insgesamt bieten diese Kernproduktlinien einen recht getreuen Querschnitt dessen, womit sich Nomadix überhaupt erst einen Namen gemacht hat: Ausrüstung, die den Platz, den sie einnimmt, auch wirklich verdient – hergestellt aus Plastikflaschen, die niemand mehr haben will.

Immer noch unterwegs

Fragt man einen der drei Gründer, was Nachhaltigkeit im Alltag bedeutet, drehen sich die Antworten weniger um CO₂-Kompensation als vielmehr um Gewohnheiten. Petersen sagt, er frage sich ständig, ob er etwas brauche oder es nur wolle, und was er damit mache, wenn er damit fertig sei. Helminiak hat Einkaufstaschen im Auto, macht sich aber keine Vorwürfe, wenn ihm mal ein Ausrutscher passiert und er versehentlich ein Getränk mit einem Plastikstrohhalm mitnimmt. „Man muss nicht perfekt sein, um etwas zu bewirken“, betont er.

Mehr als ein Jahrzehnt, nachdem den drei Freunden der Platz in einem Subaru ausgegangen war, hat sich dieser ursprüngliche Impuls nicht wirklich verändert – er hat lediglich eine Stoffbasis, eine Fabrik und einige Tausend Kunden mehr erhalten. Die Marke, die einst ihren gesamten Lagerbestand in den Kofferraum desselben Autos packen konnte, beliefert heute mehr als tausend Geschäfte mit Handtüchern, Decken und Bandanas. Weniger besitzen. Mehr tun. Das ist ein Mantra, das auch angesichts des Lagers nach wie vor Gültigkeit hat.